Khi J.J. Spaun bước lên sân Oakmont Country Club cho vòng 1 U.S. Open 2025, ít ai ngờ rằng người đàn ông 34 tuổi này từng suýt từ bỏ sự nghiệp golf chuyên nghiệp chưa đầy một năm trước đó. Nhưng nhờ tình cờ xem một bộ phim đã khiến anh thay đổi tư duy, và giờ JJ Spaun đã có màn trình diễn chấn động với vòng 66 gậy (-4) không bogey, tạm thời dẫn đầu giải đấu danh giá nhất nước Mỹ.

Những chặng đường chông gai ở US Open của JJ Spaun.

Trước thềm giải đấu, Spaun không phải là cái tên được đánh giá cao. Kỷ niệm duy nhất của anh tại U.S. Open là lần bị loại ở Torrey Pines 2021 với hai vòng 77-75 đầy thất vọng. Đến Oakmont - một trong những sân golf khó nhất thế giới với những bẫy cát sâu và green siêu nhanh, Spaun thậm chí chưa từng chơi thử sân này trước đó.

"Tôi đang vật lộn với cú full swing từ sau giải Memorial, mới làm việc với HLV short-game từ đầu tuần," Spaun thừa nhận. "Mọi người đều nói Oakmont kinh khủng thế nào và thật khó để không bị ám ảnh bởi điều đó."

Nhưng chính tại nơi được mệnh danh là "sát thủ golf thủ", JJ Spaun đã có vòng đấu đẹp nhất sự nghiệp ở US Open. Bắt đầu từ hố 10, anh ngay lập tức gây bất ngờ với cú chip-in birdie từ 20 feet. Liên tiếp 3 birdie trong 7 hố tiếp theo giúp anh kết thúc nửa vòng đầu với 31 gậy (-4), đường về anh có 9 par liên tiếp và có thành tích mở màn tốt nhất trong lịch sử U.S. Open tại Oakmont.

Thống kê ấn tượng về thành tích này của JJ Spaun:

- Chỉ 7 vòng bogey-free từng được ghi nhận trong 9 kỳ U.S. Open trước đó tại Oakmont
- Dustin Johnson (2016) là người duy nhất làm được điều này trong 10 năm qua
- Spaun trở thành người đầu tiên đạt -4 sau 9 hố mở màn tại sân này

Bước ngoặt sự nghiệp đến từ một bộ phim

Ít ai biết rằng, thành công hôm nay bắt nguồn từ quyết định không bỏ cuộc của Spaun sau một mùa giải 2024 đầy thất vọng. Anh từng thừa nhận: "Giữa năm ngoái, tôi chơi tệ đến mức nghĩ mình sẽ mất thẻ PGA Tour. Tôi đã nghĩ đến chuyện giải nghệ."

Bước ngoặt đến trong chuyến bay đến Anh tháng 12/2024, khi Spaun xem bộ phim "Wimbledon" (2004) kể về một tay vợt già định giải nghệ nhưng bất ngờ vô địch. "Nó khiến tôi nghĩ: 'Có lẽ mình cũng có thể làm được điều tương tự'", Spaun xúc động nhớ lại.

Từ đó, Spaun có sự thay đổi ngoạn mục không ngờ. Sau khi tìm lại được ngọn lửa đam mê, anh bắt đầu mùa giải 2025 bằng một chuỗi thành tích ấn tượng khiến giới golf phải kinh ngạc. Mọi thứ khởi sắc từ giải Cognizant Classic tháng 2/2025, nơi anh có màn trình diễn xuất thần để tiến vào trận playoff đầy kịch tính với siêu sao Rory McIlroy. Dù cuối cùng phải nhận vị trí á quân sau những pha đấu trí căng thẳng, nhưng màn thể hiện đó đã chứng minh Spaun hoàn toàn có khả năng cạnh tranh với những tay golf hàng đầu thế giới.

Chưa dừng lại ở đó, anh tiếp tục ghi dấu ấn tại Sony Open với vị trí top 3 đầy thuyết phục. Những kết quả này giúp Spaun ổn định vị trí thứ 6 trên bảng xếp hạng FedEx Cup - một thành tích đủ để anh gần như chắc chắn có mặt tại Tour Championship danh giá cuối mùa. Đặc biệt hơn, với việc leo lên top 15 bảng điểm Ryder Cup Mỹ, Spaun đang tự mở ra cơ hội hiếm có để được khoác áo đội tuyển quốc gia tại sân Bethpage Black vào tháng 9 tới - điều mà cách đây chưa đầy một năm còn là giấc mơ xa vời với tay golf từng đứng bên bờ vực giải nghệ.

Sự trỗi dậy của Spaun không chỉ thể hiện qua thành tích mà còn ở tư duy thi đấu hoàn toàn khác. Anh không còn là tay golf hay dao động tâm lý, mà đã học cách làm chủ áp lực khi dẫn đầu. Mỗi giải đấu qua đi, Spaun lại cho thấy sự trưởng thành rõ rệt trong lối chơi lẫn khả năng xử lý tình huống - những yếu tố then chốt giúp anh liên tục lọt vào nhóm dẫn đầu tại các giải đấu lớn. Giờ đây, khi đứng trước cơ hội lịch sử tại U.S. Open 2025, Spaun đã sẵn sàng viết tiếp câu chuyện cổ tích của chính mình.

"Tôi từng sợ khi dẫn đầu, luôn thích là người đuổi hơn," Spaun chia sẻ. "Nhưng giờ tôi đã học cách chấp nhận áp lực. Nếu muốn trở thành người vĩ đại, đây là con đường phải đi."

Với tâm thế vững vàng và short-game xuất sắc (dẫn đầu Strokes Gained/Putting sau vòng 1), Spaun đang viết nên câu chuyện cổ tích tại Oakmont. Liệu anh có thể giữ vững phong độ để giành chiến thắng lớn nhất sự nghiệp? Cả thế giới golf đang chờ đợi câu trả lời trong ba ngày tới.

GolfEdit.com