Golf chuyên nghiệp là một ngành kinh doanh lớn, cồng kềnh và kém hiệu quả. Luật lệ được đặt ra bởi những người nghiệp dư ở New Jersey và Scotland. Các sự kiện lớn được điều hành bởi ba tổ chức không thuộc PGA Tour, cộng thêm một câu lạc bộ golf độc lập ở Georgia. Các giải đấu thuộc sở hữu của các tổ chức phi lợi nhuận và tổ chức từ thiện địa phương không liên kết, còn lực lượng lao động chủ yếu là tình nguyện viên. Không có vận động viên nào bị ràng buộc hợp đồng phải tham dự. Người chiến thắng là người có điểm số thấp nhất, không phải cao nhất. Như Toots Shor từng nói: "Nếu bạn vung gậy sang trái, bóng sẽ bay sang phải; nếu bạn đánh xuống, bóng sẽ bay lên; số trên gậy càng cao, khoảng cách càng ngắn, và người thắng, không phải kẻ thua, là người trả tiền đồ uống." Chẳng trách người Saudi không thể hiểu nổi.

Golf chuyên nghiệp hoạt động được nhờ những nghịch lý và phức tạp này chứ không phải bất chấp chúng. Nếu bạn bắt đầu loại bỏ một hoặc nhiều yếu tố, bạn có nguy cơ làm đổ vỡ sự cân bằng tinh tế giữ cho trò chơi gắn kết. Bằng chứng là trong vài năm qua đầy biến động, bốn giải major chỉ càng trở nên mạnh mẽ hơn đó là điều tốt.

Ba mươi năm trước, Frank Hannigan viết trên Golf Digest: "Khi thể thao bao gồm cả golf ngày càng trở nên thô thiển và tham lam, sự khác biệt của Masters ngày càng trở nên hấp dẫn và thuyết phục." Một vé thông hành cho cả bốn vòng đấu chỉ có giá 450 đô, và có lẽ đây là tấm vé khó kiếm nhất trong thể thao. Một chiếc bánh sandwich trứng giá 1,5 đô, một lon bia nhập khẩu 6 đô. Bạn chỉ thấy 4 phút quảng cáo trong một giờ phát sóng. Đây là sự kiện thể thao giá trị nhất thế giới vì nó từ bỏ tiền bạc để đổi lấy quyền kiểm soát, điều mà mọi tổ chức khác đều có thể làm, nhưng chẳng ai chịu làm. Lợi thế khác của Augusta National là nó được điều hành bởi một "nhà độc tài" cực kỳ sáng suốt và nhân từ, người có thể làm bất cứ điều gì mình muốn nhưng luôn ưu tiên điều tốt nhất cho golf.

Không ai ở LIV/PIF, SSG hay hội đồng chính sách PGA Tour có áo khoác xanh, ý nói bạn không phải là thành viên Augusta National để hiểu golf, nhưng hai thành viên là Jimmy Dunne và Ed Herlihy đã rời khỏi các cuộc đàm phán của tour vì các tay golf cho rằng hệ thống chính là vấn đề. Hệ thống chính là giải pháp.

Sự thay đổi nhân sự ở các tổ chức golf khác trong năm qua, Guy Kinnings tại DP World Tour, Mark Darbon tại R&A, Derek Sprague tại PGA of America, Scott O’Neil tại LIV Golf, Liz Moore (tạm quyền) tại LPGA đã đưa những gương mặt mới vào các vị trí chủ chốt.

PGA Tour có lịch sử với những ủy viên mạnh mẽ, bắt đầu từ Joseph C. Dey Jr., người sở hữu khí chất đạo đức như Sir Thomas More. Trên Golf Digest từng viết rằng có thể thò tay vào túi ngực trái chiếc blazer xanh của ông và tìm thấy hai cuốn sách mỏng Luật Golf và Tân Ước.

"Ông ấy đã góp phần viết một trong hai cuốn đó," người ta nói. Sau ông là hai "con sư tử" của thể chế, Deane Beman và Tim Finchem. Dù vóc dáng nhỏ bé, bạn sẽ không muốn gặp ai trong số họ trong một con hẻm tối. Beman từng thắng giải nghiệp dư Mỹ và Anh chỉ với cú đặt bóng kiểu dropkick và đôi mắt sắc như dao. Finchem khéo léo dẫn dắt tour vượt qua suy thoái và bê bối trong khi phát triển golf chuyên nghiệp năm này qua năm khác và họ đều gây ấn tượng mạnh.

Jay Monahan được kỳ vọng là người kế nhiệm đột phá, chỉ khác là "giỏi giao tiếp hơn". Rồi mọi thứ đổ bể khi LIV Golf xuất hiện dưới thời ông, và chẳng có câu trả lời nào đúng đắn. Trật tự nội tại của đời sống doanh nghiệp đòi hỏi phải loại bỏ CEO và đưa một người mới vào để bắt đầu lại. Bất chấp khó khăn, Jay cố gắng bám trụ và dũng cảm giải quyết mớ hỗn độn, nhưng các tay golf đã tước quyền lực của ông bằng cách tái cơ cấu hội đồng chính sách và nhồi nhét phiếu bầu bằng những đồng nghiệp của họ, mà, nói thẳng ra, chẳng ai trong số đó từng học tại Harvard Business School.

Vấn đề của cơ cấu quyền lực hiện tại của tour là nó bị chi phối bởi quyền phủ quyết tiêu cực thay vì động lực tích cực. Chúng ta có nhóm các ngôi sao (Tiger, Rory, Jordan); nhóm các tay golf hạng thường; nhóm SSG/Arthur Blank/Steve Cohen, những người bỏ tiền vào tour; cùng Joe Gorder và Joe Ogilvie, đại diện hội đồng chính sách. Đừng quên Patrick Cantlay.

Hợp đồng của Monahan sẽ hết hạn vào năm tới, và đã có lời đồn về người có thể thay thế ông. (Ông ấy cần cười nhiều hơn nếu muốn mọi người nghĩ rằng mình thích công việc này.) Nếu Jay quyết định nghỉ hưu, có một ứng viên cho vị trí ủy viên PGA Tour, Tiger Woods. Anh ấy có thể mang lại sự quyết đoán tích cực và hành động vì lợi ích lâu dài thay vì tư lợi. Sau đó, một CEO mạnh mẽ sẽ được chỉ định để điều hành công việc kinh doanh.

Tiger chơi golf bằng kỷ luật, dù đời tư không phải lúc nào cũng phản ánh điều đó. Anh ấy không ngại đưa ra quyết định khó khăn hay sa thải người khác, và các tay golf khác đều sợ anh. Anh có đam mê golf và ý chí chiến thắng vô song. Quỹ từ thiện của anh cho thấy cam kết bền vững trong việc đóng góp cho cộng đồng. Anh có niềm đam mê với chiến lược quân sự mà công việc này có thể thỏa mãn. Anh sẽ là ủy viên buổi sáng, và CEO sẽ xử lý công việc buổi chiều. Mọi thiếu sót về kinh nghiệm kinh doanh có thể được khắc phục bằng cách bao quanh anh rất nhiều nhân tài, biến DP World Tour thành một tour đúng nghĩa toàn cầu, và bạn sẽ cạnh tranh với LIV theo cách Rory đã đè bẹp Bryson ở The Masters.

Tiger sẽ bước sang tuổi 50 vào tháng 12. Anh đã trải qua hơn chục ca phẫu thuật, bao gồm ca mổ gần đây vì đứt gân Achilles. Anh không còn gì để chứng minh trên sân đấu, màn trình diễn ở TGL chỉ như trò đùa, và việc tham gia Champions Tour cũng chẳng giúp gì cho di sản của anh. Cha mẹ đã khuất của anh hẳn sẽ ủng hộ. Anh vẫn thích ánh đèn sân khấu, dù có thể do dự vì phải đối mặt với truyền thông thường xuyên hơn - nhưng đó là việc của CEO. Anh đã có đủ danh tiếng và tiền bạc việc này là vì golf.

(Bài viết của Jerry Tarde, GolfDigest)

GolfEdit.com