Sau cú phát bóng vào rough, camera truyền hình ghi lại khoảnh khắc Lowry thực hiện cú swing tập trước khi đánh tiếp cận. R&A xác định động tác này đã làm bóng của anh di chuyển.

Lowry không nhận ra sự thay đổi, tiếp tục đánh và kết thúc hố với par. Mãi đến hố 15, trọng tài R&A mới thông báo về lỗi tiềm ẩn. Án phạt chỉ được áp dụng sau vòng đấu để Lowry xem lại hình ảnh và trình bày. Sau khi phân tích kỹ, R&A kết luận anh thực sự làm bóng xê dịch.

Cựu vô địch The Open 2019 bị phạt 1 gậy vì tác động đến bóng và 1 gậy vì không khôi phục vị trí cũ. Điểm của anh được điều chỉnh từ 70 lên 72 (+2), khiến tổng điểm từ -2 xuống even-par.

"Tôi chỉ biết sự việc khi đang đi giữa fairway hố 15. Trọng tài nói có khả năng bóng di chuyển ở hố 12. Tôi hỏi mức phạt và được báo là 2 gậy. Lúc đó tôi nghĩ mình sát vạch cắt- cảm giác không dễ chịu chút nào," Lowry chia sẻ. Anh bày tỏ thất vọng khi ban tổ chức không cung cấp đủ góc quay: "Họ nói nếu mắt thường không thấy bóng xê dịch thì coi như không có. Nhưng tôi đã nhìn thẳng xuống bóng khi swing tập và không thấy gì. Dù vậy, tôi chấp nhận án phạt để tránh bị chỉ trích."

Scottie Scheffler - đồng đội cùng nhóm - cũng xem lại cảnh quay và nhận định: "Rất khó để xác định bóng có di chuyển hay không. Shane bị đặt vào tình thế khó khi họ phóng to hình ảnh bóng trong rough."

Án phạt biến par của Lowry thành double bogey, đẩy anh từ nhóm cạnh tranh xuống sát vạch cắt loại. Dưới áp lực, nhà vô địch The Open 2019 vẫn thể hiện bản lĩnh với birdie ấn tượng ở hố 15 và kết thúc bằng 3 par liên tiếp.

Đây là điểm trừ trong ngày trở về "sân nhà" Royal Portrush - nơi Lowry đăng quang năm 2019. Anh tự nhận đã thi đấu "cực kỳ tốt" và giữ vững phong độ sau sự cố: "Tôi đánh hay ở những hố cuối, có cơ hội birdie ở 16, 17, 18. Thật đáng tiếc, nhưng golf là vậy. Tôi sẽ cố gắng ở hai ngày cuối."

Dù cho rằng quyết định "hơi bất công", Lowry nhanh chóng nhận trách nhiệm: "Nếu bóng di chuyển do tôi, đó là phạt đúng. Tôi không muốn bị coi là kẻ gian lận." Sự kiện này làm dấy lên tranh cãi về việc sử dụng công nghệ trong các tình huống vi phạm nhỏ.

GolfEdit.com