Có những chiến thắng bắt đầu từ một quyết định lớn nhưng chiến thắng của Collin Morikawa tại AT&T Pebble Beach Pro-Am lại bắt đầu từ một chi tiết rất nhỏ. Tuần trước WM Phoenix Open, trong một vòng đấu ở Las Vegas, Morikawa không putting tốt với cây gậy quen thuộc. Mặt gậy không “vuông” như anh muốn. Bóng không rời đi với cảm giác chắc chắn.

Anh nhìn sang túi gậy của Daniel Kitayama. Trong đó có một cây putter Daniel đang mượn lại từ anh trai mình – Kurt Kitayama. Morikawa cầm lên, gạt vài cú và điều quan trọng nhất: anh cảm thấy mình kiểm soát được bóng trở lại. Không phải khoảng cách xa hơn, không phải âm thanh khác biệt và chỉ là cảm giác rằng mặt gậy và ý định của anh đang nói cùng một ngôn ngữ.

Anh mang nó đi không phải vì muốn “đánh cắp” mà vì anh đang tìm lại thứ đã mất: sự tin tưởng. Từ mượn gậy… đến lấy lại cảm giác

Putting của Morikawa nhiều năm qua chưa bao giờ là thảm họa. Nhưng nó không còn là điểm tựa. Khi anh vô địch hai major đầu sự nghiệp và leo lên số 2 thế giới, anh vẫn có những tuần nóng tay đủ để bù đắp mọi sai số nhỏ.

Những tuần đó biến mất. Từ Memorial mùa trước đến trước Pebble Beach, anh chỉ có một giải duy nhất đạt chỉ số strokes gained putting dương. Và trớ trêu thay, tuần đó ball-striking lại sa sút.

Morikawa đã thử mọi cách: xem lại video cũ, chỉnh swing plane, tìm lại nhịp độ thời đỉnh cao. Anh không thiếu nỗ lực. Anh thiếu cảm giác.

Cây putter mới – mẫu Spider Tour X – không biến anh thành người putting xuất sắc. Nó đơn giản mang lại sự ổn định cao hơn so với blade truyền thống anh từng dùng. MOI lớn hơn. Ít xoay mặt gậy hơn khi lệch tâm.

Quan trọng hơn: nó giúp anh thôi nghi ngờ.

Tại Phoenix, kết quả chưa đến ngay. Ở những vòng đầu tại Pebble Beach cũng vậy. Nhưng cảm giác đang được xây lại từng chút một.

Và rồi đến Chủ nhật.

Những cú lăn định mệnh

Hố 15. Putt gần 9 mét. Birdie. Hố 16. Putt 2,5 mét, break mạnh. Birdie.

Không phải những cú putt đẹp nhất sự nghiệp. Nhưng là những cú putt của một người tin rằng bóng sẽ vào. Đến hố 18 – nơi Pebble Beach nhìn ra đại dương và áp lực dâng cao theo từng cơn gió. Morikawa cần up-and-down để đăng quang. Anh không chọn wedge. Anh chọn putter từ ngoài green.

Bóng lăn qua một mảng cỏ gồ ghề, chậm lại, dừng cách hố chưa đầy nửa mét. Khoảnh khắc đó không chỉ kết thúc một giải đấu. Nó kết thúc hơn hai năm chờ đợi. “Đó là cách tôi ‘đánh cắp’ nó,” Morikawa cười khi ngồi bên chiếc cúp. “Tôi không biết Kurt có muốn lấy lại không. Nhưng giờ nó là của tôi.”

Thực ra, anh không nói về cây gậy. Anh nói về cảm giác.

Ball-striking – nền móng của sự trở lại

Nếu cây putter giúp anh lấy lại niềm tin, thì iron game mới là nền móng cho chiến thắng. Thứ Bảy, Morikawa có vòng ball-striking tốt nhất sự nghiệp, gain hơn 6 gậy so với toàn bộ field – một trong những con số ấn tượng nhất kể từ khi ShotLink tồn tại. Chủ nhật, anh tiếp tục dẫn đầu toàn giải ở tee-to-green.

Sau thời gian chờ đợi dài vì nhóm phía trước gặp rắc rối ở hố 18, anh vẫn đánh cú 3 gỗ thẳng giữa fairway. Rồi cú sắt 4 xuất phát bên trái green, gần mép biển trước khi cắt ngược trở lại mục tiêu.

“Tôi không thấy kịch bản nào bóng đi sang trái,” anh nói. “Trong những thời điểm như vậy, bạn biết mình sẽ đánh cú gì.”

Đó là sự rõ ràng anh đã thiếu suốt nhiều tháng. Giờ nó là của tôi

Tuần này, Morikawa không phải golfer putting hay nhất giải. Tổng chỉ số putting của anh gần như trung bình. Nhưng vào ngày Chủ nhật, anh gain 1,6 gậy trên green.

Và với một ball-striker ở đẳng cấp như anh, putting trung bình–khá là đủ để thắng.

Cây putter không phải phép màu. Nó là chiếc chìa khóa nhỏ mở lại cánh cửa lớn: sự tự tin. Morikawa không chỉ mượn một cây gậy. Anh mượn lại cảm giác kiểm soát v à rồi anh giữ nó.

“Giờ nó là của tôi.”

Có lẽ Kurt Kitayama sẽ muốn đòi lại cây putter đó. Nhưng có một thứ chắc chắn không thể lấy lại: phiên bản Morikawa đã tìm lại chính mình tại Pebble Beach.

GolfEdit.com