“Tôi chỉ nghĩ rằng nếu bạn đặt cả trái tim và tâm hồn vào việc gì đó, bạn nên làm nó một cách đúng đắn,” Hovland chia sẻ sau khi giành chiến thắng tại Valspar Championship vào một ngày Chủ nhật đầy kịch tính bên ngoài Tampa.

“Tôi thấy khá kỳ lạ khi chúng tôi là những vận động viên chuyên nghiệp và những người muốn cải thiện bản thân lại bị xem là, ‘Ồ, anh ấy là một người cầu toàn, anh ấy đang đi quá xa để tìm kiếm điều gì đó.’ Nhưng đó chính là công việc của chúng tôi, chúng tôi ở đây để trở nên tốt hơn và để giành chiến thắng. Vậy nên, nếu bạn không cố gắng cải thiện, bạn đang làm gì?”

Hovland đã giành chiến thắng tại Valspar Championship với cách biệt một gậy vào Chủ Nhật, kết thúc vòng đấu cuối với 67 gậy tại sân Copperhead của Innisbrook Resort, đạt tổng điểm -11, vượt qua Justin Thomas, người đã dính bogey hai trong ba hố cuối cùng và kết thúc với 66 gậy. Đây là chiến thắng đầu tiên của Hovland trên PGA TOUR kể từ khi anh liên tiếp giành danh hiệu tại BMW Championship và TOUR Championship vào mùa hè năm 2023, anh giành được FedExCup và khẳng định vị trí của mình trong giới golf chuyên nghiệp đỉnh cao.

Tuy nhiên Viktor Hovland hạnh phúc nhưng không hài lòng, tin rằng vẫn còn khoảng cách giữa trình độ hiện tại và tiềm năng thực sự của mình. Anh đã thay đổi huấn luyện viên swing, nghiên cứu các lý thuyết mới, và kết quả của anh sa sút – chỉ có hai lần lọt vào top 10 trong năm 2024, và anh tham dự Valspar mà chưa vượt qua vòng cắt ở bất kỳ giải đấu nào có vòng cắt trong năm 2025.

Hovland biết rằng một số người có thể thắc mắc tại sao anh lại theo đuổi cảm giác hoàn hảo đó – khi được hỏi vào Chủ nhật liệu anh có coi mình là một người cầu toàn không, anh trả lời với thái độ bất chấp, ngụ ý rằng anh đã nghe những lời bàn tán trong làng golf suốt 18 tháng qua: Liệu Hovland có giống như một chú chó đuổi theo đuôi của chính mình, lao vào những hố sâu không lối thoát để tìm kiếm câu trả lời không tồn tại?

Các mẫu chuyển động, dừng cơ thể, thu nhận và tích hợp thông tin, kết nối cảm giác – nghe Hovland nói khiến đầu bạn phải xoay vòng. Anh nói về việc xác định các “vấn đề” gốc rễ trong cú swing của mình và giải quyết chúng từ từ – và việc thay đổi huấn luyện viên liên tục cho thấy rằng anh hiếm khi, nếu có, đạt được sự hài lòng hoàn toàn với trò chơi của mình.

Tay golf người Na Uy tin rằng mình vẫn đang trong quá trình hoàn thiện, nhưng tuần này đã phản bác mọi ý kiến cho rằng trò chơi của anh đã rơi vào vực thẳm. Đầu tuần, anh đã xác định được một cảm giác swing khiến anh nhớ lại những ngày đầu tiên khi còn là một golfer chuyên nghiệp, theo lời của Shay Knight, người caddie lâu năm của anh. Anh đã biến cảm giác đó thành những cú đánh bóng mạnh mẽ tại sân Copperhead (xếp thứ 19 về Strokes Gained: Off-the-Tee; thứ 6 về Strokes Gained: Approach the Green) – và giành danh hiệu PGA TOUR thứ bảy của mình.

“Anh ấy rất khắt khe với bản thân, nhưng ngay khi tìm thấy một chút gợi ý về swing, anh ấy có xu hướng tiếp nhận nó rất nhanh,” Knight, người làm việc với Hovland từ năm đầu tiên anh trở thành golfer chuyên nghiệp vào năm 2019, cho biết. “Anh ấy đã có suy nghĩ đó về swing, và mọi thứ dường như ăn khớp; tôi biết điều gì đó đặc biệt sẽ xảy ra trong tuần này với suy nghĩ đó.

“Đó là một điều nhỏ nhặt mà anh ấy từng làm trước đây, nhưng dần dần anh ấy đã bỏ qua nó vì quá trình luyện tập tốc độ trong quá khứ. Anh ấy đã có suy nghĩ đó về swing và chạy theo nó… Anh ấy là một người chơi tự tin. Khi có được sự tự tin đó, anh ấy có thể đánh bại bất kỳ ai, và đó là điều anh ấy đã làm trong tuần này.”

Hovland đồng ý vào Chủ nhật rằng anh đang tìm kiếm sự trở lại với những cảm giác cũ. “Đặc biệt là khi tôi biết có những vấn đề tồn tại, không phải là tôi đang bịa đặt. Tôi có dữ liệu cho thấy những gì tôi từng làm trước đây tốt hơn khách quan so với những gì tôi đang làm hiện tại,” Hovland nói. “Vậy tại sao tôi không nên cố gắng quay lại những gì tôi từng làm?”

Hovland gần đây đã tái hợp với Grant Waite, một cựu golfer chuyên nghiệp trên TOUR mà anh đã chia tay vào đầu năm 2024, và hai người đã có một buổi tập luyện hiệu quả vào thứ Hai tuần trước tại Orlando, điều này đã truyền cảm hứng cho Hovland tiếp tục tham dự Valspar sau ba lần không vượt qua vòng cắt liên tiếp, bao gồm điểm số 80 ở vòng đầu tiên tại THE PLAYERS Championship tuần trước. Waite đã đồng hành cùng Hovland đến Valspar để tiếp tục làm việc vào thứ Ba và thứ Tư, và những cải thiện tiếp tục diễn ra – cho đến khi anh bước lên bục vinh quang.

Hovland nói trong suốt giải đấu rằng trò chơi của anh vẫn đang trong quá trình hoàn thiện; anh nói ngay sau đó rằng mọi thứ vẫn chưa ổn. Thật khó để dung hòa suy nghĩ đó với một danh hiệu PGA TOUR, nhưng Hovland đã đưa ra một số thông tin qua một câu chuyện vào tối Chủ nhật. Anh thường trò chuyện với mẹ sau một vòng đấu tệ, và bà sẽ nói, “Ồ, hôm nay có rất nhiều người chơi không tốt,” để động viên anh – nhưng điều đó không bao giờ khiến anh cảm thấy an ủi.

“Anh ấy rất khắt khe với bản thân, nhưng anh ấy là một người cầu toàn,” Knight nói.

Thú vị là, xu hướng cầu toàn của Hovland không áp dụng bên ngoài sân golf. Trong các lĩnh vực khác của cuộc sống, anh hài lòng với ngưỡng 80% – cơ thể con người chỉ có một lượng năng lượng hữu hạn, và golf là nơi anh muốn đạt đến 100%. Trong trò chơi này, nếu anh không cảm thấy mình đã đạt đến đỉnh cao, anh sẽ tiếp tục lật tung mọi viên đá mà anh có thể. Điều đó có thể dẫn đến một đợt sa sút nhỏ hoặc sự bối rối với cú swing và các mẫu của nó. Nhưng anh là một đối thủ đầy máu lửa với tài năng siêu phàm, và anh sẽ tìm ra cách. Sau khi giành chiến thắng tại Valspar, anh tự tin rằng Waite là người phù hợp để giúp anh đạt được mục tiêu.

“Anh ấy chắc chắn đã đặt cả trái tim và tâm hồn vào việc xem xét tất cả các cú swing mà tôi đã gửi cho anh ấy,” Hovland nói về Waite. “Đó là một thách thức vì tôi có một mẫu chuyển động rất độc đáo và không theo quy ước, và tôi nghĩ rằng hầu hết các huấn luyện viên có lẽ sẽ muốn làm cho cú swing của tôi trở nên quy chuẩn hơn và hy vọng sẽ sửa chữa vấn đề. Nhưng đó không phải là cách cú swing của tôi hoạt động. Và tôi thực sự tin tưởng Grant, vì anh ấy có thể nhìn thấy nó và biết những sự kết hợp nào cần có để nó hoạt động. Vì vậy, đó rõ ràng là một tuần đầu tiên tốt đẹp khi làm việc cùng nhau, hy vọng sẽ tiếp tục xây dựng dựa trên điều đó.”

Tài năng của Hovland đã tỏa sáng trong những hố cuối cùng vào Chủ nhật tại Valspar, đặc biệt là ở hố 16 par-4, hố đầu tiên trong bộ ba hố cuối cùng đáng gờm mang tên “Snake Pit”. Khi bị Thomas dẫn trước một gậy, anh đã chọn gậy 3 sẳt để phát bóng và tìm thấy phía bên phải của fairway (sau khi đánh bóng vào cây bên trái bằng gậy 3 gỗ vào vòng 3 và vòng 3). Anh đã nhắm thẳng vào mục tiêu với cú đánh tiếp cận bằng gậy 7 sắt từ khoảng cách 187 yard đưa đến cách hố 6 feet và hoàn thành cú birdie để vươn lên đồng dẫn đầu cùng JT.

Cú đánh tiếp cận ở hố 16 là một chỉ báo quan trọng, theo Knight, rằng Hovland đang tìm đường trở lại phong độ đỉnh cao. “Cú 7 sắt vào hố 16 hôm nay thật đáng kinh ngạc, khi anh ấy nhắm thẳng vào lá cờ trong khi tôi nói rằng chúng ta nên đánh bóng hơi chếch sang trái một chút, vì không thể đánh lệch sang phải, và anh ấy đã nhắm thẳng vào nó, và bạn biết rằng anh ấy đang rất tự tin khi làm những điều như vậy,” Knight nói vào Chủ nhật. “Đó có lẽ là cú đánh quan trọng nhất trong tuần mà anh ấy cần thực hiện để giành chiến thắng, và anh ấy đã làm được.”

Hovland đã đánh gậy 5 sắt đến cách hố 12 feet để thực hiện cú birdie ở hố 17 par-3, tạo đà để anh có thể mắc bogey ở 18 hố par-4 sau khi Thomas mắc bogey ở nhóm phía trước. Hovland đã đánh bóng lệch sang phải ở hố 18, nhưng anh đã đánh cú thứ hai ngắn hơn về phía phải của green, chip bóng đến 11 feet và 2 gạt, về bogey nhưng đủ giúp anh giành chiến thắng.

Liệu Hovland đã trở lại? Tùy thuộc vào định nghĩa của bạn. Anh tin rằng mình vẫn đang trong quá trình hoàn thiện – nhưng trình độ đó đã đủ tốt để giành chiến thắng trên PGA TOUR. Vì vậy, hãy nghi ngờ quá trình của anh ấy một cách thận trọng.

“Tôi không quan tâm quá nhiều đến những thứ bên ngoài golf,” Hovland nói vào Chủ nhật. “Bởi vì tôi không có thời gian hay năng lượng để đặt cùng một lượng công sức vào những thứ khác, vì vậy một cách tự nhiên, khi bạn chỉ có thể làm một số việc nhất định vài lần ở đây và đó, bạn không thể có tư duy cầu toàn, nếu điều đó có ý nghĩa. Vì vậy, tôi chỉ cố gắng đạt 80%, làm đủ tốt và hy vọng theo thời gian… bạn sẽ thấy sự cải thiện, trở nên tốt hơn một chút mỗi ngày. Nhưng tôi không quá khắt khe với bản thân nếu tôi không thực sự giỏi điều gì đó thì là do tôi chưa dành nhiều công sức cho nó.
Nhưng golf, nó đã là cuộc sống của tôi trong một thời gian dài, nó là thứ chiếm lấy suy nghĩ và thời gian của tôi, vì vậy nếu tôi không dành thời gian đó để làm điều đó một cách đúng đắn, thì tôi đang làm gì?”

Hovland có thể sẽ vấp ngã một lần nữa – nhưng bạn hãy tin rằng anh ấy sẽ tìm cách đứng dậy.

GolfEdit.com