Trevino hiểu rõ áp lực của một giải major là như thế nào. Năm 1971 tại U.S. Open ở Merion, Trevino đã tham gia một trận playoff sudden death nổi tiếng sau khi hòa điểm với Jack Nicklaus. Khi đó, Trevino đã giành được một trong những major của mình nhưng anh tự coi mình là kẻ yếu thế, như kiểu David đối đầu với Goliath, và nói rằng anh chẳng có gì để mất.

Và vào Chủ nhật tại sân Stadium Course của TPC Sawgrass, J.J. Spaun đã áp dụng triết lý của Trevino sau khi cú putt birdie dài 30 feet để giành chiến thắng nhưng bóng dừng lại ngay mép lỗ, chỉ một chút nữa là có thể mang về danh hiệu lớn nhất đời anh. Khi Fred Albers của PGA Tour Radio nói với anh rằng ông nghĩ cú putt đã vào lỗ, Spaun trả lời: "Tôi cũng nghĩ vậy."

Điều này dẫn đến một trận playoff tổng điểm ba hố vào thứ Hai với Rory McIlroy, tay golf số 2 thế giới, nhà vô địch bốn major và từng vô địch The Players vào năm 2019, người đang tìm kiếm danh hiệu thứ 28 trên PGA Tour.

"Tôi đang đứng đây và cảm thấy rằng có lẽ mình nên mang chiếc cúp về nhà tối nay," anh nói. "Nhưng không sao, tôi sẽ thiết lập lại và hy vọng sẽ mang về chiếc cúp vào sáng mai."

Paul McGinley của Golf Channel hiểu tại sao McIlroy bày tỏ sự thất vọng. "Anh ấy đã làm việc chăm chỉ, đưa mình vào vị trí thuận lợi, và rồi dừng lại," McGinley nói trên chương trình "Live From." McIlroy đã vươn lên từ vị trí kém bốn gậy với khởi đầu birdie-eagle để khẳng định sự hiện diện của mình trong cuộc đua giành cúp. Sau các cú birdie ở hố 11, mà anh đã hoàn thành trước khi trận đấu bị hoãn lại do thời tiết trong bốn giờ, và một cú birdie ngay khi trở lại sân ở hố 12, McIlroy đã tạo ra cách biệt ba gậy với sáu hố còn lại khi Spaun phải mất ba cú putt ở hố 12.

Nhưng McIlroy đã mắc bogey ở hố 14 và Spaun tiếp tục với các cú birdie ở hố 14, nơi anh đưa bóng đến cách lỗ một feet, và một cú birdie dễ dàng khác ở hố 16 với 2 pha chip dính cờ. McIlroy dường như rơi vào thế phòng thủ giống như tại U.S. Open tháng Sáu năm ngoái khi anh để tuột mất lợi thế trước Bryson DeChambeau. Lần này, cú putt par của McIlroy từ khoảng cách gần 5 foot ở hố cuối cùng đã may mắn vào lỗ, và anh lắc đầu biết rằng mình sẽ phải đối mặt với vô số câu hỏi về việc không thể kết thúc một cơ hội chiến thắng khác.

Và như vậy, chúng ta sẽ chờ đón một trận playoff ba hố sẽ diễn ra lúc 9 giờ sáng theo giờ địa phương tại "The Gauntlet," ba hố kết thúc đầy kịch tính và nhiều hồ nước nhất trong làng golf. McIlroy đã khiến công việc của mình vào thứ Hai nghe có vẻ đơn giản: "Bạn chỉ cần thực hiện năm cú swing tốt. Chỉ vậy thôi," anh nói. "Vì vậy, hãy cố gắng lên sân, thực hiện năm cú swing tốt vào sáng mai và kết thúc trận đấu."

Nhiều năm trước, Trevino đã nói với giới truyền thông: "Các bạn đã viết sẵn tiêu đề rồi: Nicklaus đánh bại Trevino để giành U.S. Open. Nhưng chúng tôi đã chơi 72 hố, và cả hai đều có tổng gậy 280, vì vậy tôi nghĩ cơ hội của tôi rất tốt" Trevino nói tại thời điểm đó. "Nếu anh ấy đánh bại tôi, đó là điều đương nhiên. Nhưng nếu anh ấy thua thì sao? Khi đó tôi sẽ là người hùng."

Spaun đã chơi 72 hố và cả anh và McIlroy đều có điểm số -12 (276). Spaun, với chỉ một danh hiệu trong sự nghiệp, đã áp dụng cách tiếp cận của Trevino. Tất cả áp lực đều đổ dồn lên McIlroy, người được kỳ vọng sẽ giành chiến thắng trước một đối thủ không mấy nổi bật như Spaun, người thậm chí còn không biết rằng The Players có playoff ba hố. Trận đấu không thể tiếp tục trong ánh sáng yếu ớt cuối ngày, vì vậy Spaun có cơ hội lên chiến thuật và lập kế hoạch để hạ gục McIlroy, người được đánh giá cao hơn. McIlroy có mọi thứ để mất và chẳng có gì để giành được. Nếu anh đánh bại Spaun, đó là điều đương nhiên. Nhưng như Trevino đã nói một cách tinh tế, nếu McIlroy thua thì sao? Khi đó Spaun sẽ là người hùng và mang về thêm 4,5 triệu đô.

Spaun nghĩ gì về cơ hội của mình? "Mọi người đều mong đợi anh ấy thắng. Tôi không nghĩ nhiều người mong đợi tôi thắng. Nhưng tôi mong đợi bản thân mình thắng," anh nói. "Đó là tất cả những gì tôi quan tâm."

Những lời này giống hệt như Trevino, một trong những câu chuyện về kẻ yếu thế vĩ đại nhất từng xuất hiện trong làng golf.

GolfEdit.com