Nhưng đằng sau sự thay đổi tưởng như kỹ thuật đó, là một toan tính chiến lược sâu hơn: con đường trở lại với hệ thống xếp hạng thế giới (OWGR) và mong muốn được công nhận như một phần của golf chính thống.

1. Rory McIlroy và một câu nói rất đúng

Trong buổi họp báo tại Abu Dhabi tuần này, Rory McIlroy – nhà vô địch Masters hiện tại – nói rằng anh thấy “bước đi của LIV khá lạ”. Theo anh, “LIV hoàn toàn có thể được tính điểm dù chỉ chơi 3 vòng, vì 3 hay 4 vòng không phải là vấn đề cốt lõi”.

Câu nói đó đáng giá hơn bất kỳ phát biểu nào khác trong tuần. Bởi McIlroy đã chỉ ra đúng trọng tâm: vấn đề của LIV không nằm ở độ dài của giải đấu, mà ở cấu trúc và nguyên tắc vận hành.

Hệ thống OWGR từ chối LIV không phải vì 54 hố, mà vì những yếu tố mang tính căn bản:

- LIV không có cắt loại (no-cut), khiến tính cạnh tranh giảm;

- Cấu trúc đồng đội pha lẫn cá nhân làm mờ đi tiêu chí thi đấu độc lập và quan trọng hơn cả: thiếu con đường mở cho người chơi mới – tức là không ai biết phải làm gì để “thăng hạng” vào LIV Golf nếu không được mời.

Vì vậy, dù 72 hố là một sự điều chỉnh cần thiết, nó chưa chạm đến gốc rễ của câu chuyện.

2. Một bước đi mang tính “chính trị mềm”

Từ góc độ chiến lược, đây rõ ràng là một động tác ngoại giao hơn là thể thao. Bằng việc quay lại định dạng truyền thống, LIV Golf đang gửi đi một thông điệp rằng họ không muốn phá vỡ, mà muốn hòa nhập. Đó là tín hiệu quan trọng, đặc biệt khi các cuộc đàm phán giữa PIF (Quỹ đầu tư Ả Rập Xê Út) và PGA Tour vẫn đang tiếp diễn.

Sự “truyền thống hóa” này giúp LIV lấy lại thiện cảm với các tổ chức điều hành, với nhà tài trợ, và cả khán giả trung lập – những người mệt mỏi với cuộc đối đầu “PGA Tour vs LIV Golf” kéo dài suốt ba năm qua.

Nói cách khác, 72 hố là bước đi làm dịu hình ảnh, là “tấm vé ngoại giao” để LIV Golf chứng minh rằng họ sẵn sàng tuân thủ chuẩn mực nếu được chấp nhận.

3. McIlroy: từ đối đầu đến thực tế

Điều đáng chú ý là McIlroy không còn gay gắt như những năm đầu khi LIV ra mắt. Lần này, anh nói nhẹ hơn, có phần khách quan hơn – như một người đã mệt với cuộc chiến, nhưng vẫn giữ nguyên quan điểm rằng điểm OWGR không còn quá quan trọng.

McIlroy phân tích đúng: ngay cả khi LIV được công nhận, các golfer của họ cũng khó quay lại top đầu, bởi họ đã rớt quá sâu trên bảng xếp hạng thế giới. Vì hệ thống OWGR hoạt động theo chu kỳ hai năm, những ai không được tính điểm trong suốt thời gian dài sẽ gần như không thể bắt kịp.

Hiện tại, Bryson DeChambeau vẫn đứng hạng 23 thế giới nhờ thành tích tại US Open, nhưng Brooks Koepka – người từng top 10 – nay đã rơi xuống tận hạng 229. Vậy nếu được tính điểm từ 2026, họ có kịp trở lại? Có thể là không.

McIlroy hiểu điều đó. Và đó là lý do anh nói thẳng:

“Tôi không chắc điểm OWGR còn có ý nghĩa gì lớn với họ lúc này.”

4. Golf đang bước vào thời kỳ tái cấu trúc

Điều thú vị là cả hai phía – LIV và PGA Tour – đang dần nhận ra rằng golf không thể mãi bị chia đôi. Một bên quá truyền thống, một bên quá táo bạo. Nếu golf muốn phát triển như một môn thể thao toàn cầu thực thụ, nó phải tìm ra điểm cân bằng giữa tính di sản và sức hấp dẫn mới.

LIV Golf có thể không còn là “kẻ nổi loạn”, mà là “người thí nghiệm” – thử nghiệm các mô hình, công nghệ, và cách tiếp cận khán giả mới. Còn PGA Tour, dù vẫn giữ vị thế trung tâm, cũng đang buộc phải thay đổi – bằng chứng là việc thành lập TGL (Tiger – Rory’s Golf League) hay các sự kiện có yếu tố giải trí cao hơn.

Tất cả cho thấy: golf đang tự làm mới mình, nhưng không đánh mất tinh thần cạnh tranh vốn có.

5. Thêm 18 hố – hay thêm một chương mới cho golf thế giới

Nếu nhìn ở góc độ dài hạn, việc LIV Golf quay lại với 72 hố không chỉ là thay đổi luật chơi, mà là tín hiệu cho sự hòa giải. Golf cần sự cạnh tranh, nhưng cũng cần sự thống nhất. Và có thể, trong vài năm tới, khi các ranh giới mờ dần, golf thế giới sẽ trở lại với một hệ sinh thái chung – nơi PGA Tour, LIV và DP World Tour cùng tồn tại trong thế cân bằng mới.

Như Rory McIlroy nói, “Đây không còn là câu chuyện ba hay bốn vòng đấu.” Đó là câu chuyện về giá trị, uy tín và định hướng tương lai của môn golf.

LIV Golf có thể đã “dài hơn”, nhưng điều họ thật sự cần không phải là thêm 18 hố – mà là thêm niềm tin. Niềm tin từ cộng đồng, từ khán giả, và từ chính những người từng xem họ là “kẻ ngoài cuộc”. Vì chỉ khi golf giữ được tinh thần tôn trọng và minh bạch, mọi thay đổi – dù là 54 hay 72 hố – mới thực sự có ý nghĩa.