Chính vì thế, mọi ánh mắt đều hướng về cô với kỳ vọng rằng thành công ấy sẽ được lặp lại. Nhưng golf luôn là môn thể thao mong manh đến nghiệt ngã. Và khi cú swing cuối cùng của cô tại hố 18 ở Tiburon Golf Club khép lại bằng một cú par thay vì birdie, nó đã phản chiếu hoàn hảo một thực tế: Nelly Korda chơi tốt, rất tốt, nhưng không đủ để có một chiến thắng nào trong cả mùa giải.

Điều đó không có nghĩa là cô sa sút. Nó chỉ cho thấy rằng khoảng cách giữa chiến thắng và trắng tay đôi khi chỉ là vài milimet mép hố. Trong suốt mùa giải, Korda nhiều lần nhắc đến điều này – rằng golf là ranh giới mỏng đến mức một cú putt lệch nhẹ cũng có thể làm thay đổi cả tuần thi đấu. Cô không biện minh, không than vãn. Cô chỉ nhìn nhận đó là bản chất của môn thể thao mà mình đang sống cùng. Sau một năm rực rỡ như 2024, việc lặp lại thành tích ấy gần như là nhiệm vụ bất khả thi.

Nếu nhìn vào bảng thành tích, con số “0 chiến thắng” dễ tạo cảm giác rằng phong độ của cô đã đi xuống. Nhưng những thống kê chuyên môn lại kể một câu chuyện hoàn toàn khác. Điểm trung bình của cô tốt hơn năm trước. Khả năng đánh phát bóng, tỷ lệ birdie hoặc tốt hơn, tỷ lệ tránh bogey đều tăng. Putting – yếu tố từng khiến cô mất những thời cơ quan trọng – thậm chí còn cải thiện rõ rệt. Chỉ số duy nhất suy giảm đáng kể là khả năng xử lý quanh green, nhưng điều đó không đủ để kết luận rằng cô chơi tệ. Thậm chí, cô vẫn dẫn đầu LPGA ở điểm Par 5. Lydia Ko, một đối thủ am hiểu Korda, đã nói rất thẳng: “Nếu nhìn vào thống kê, bạn sẽ nghĩ cô ấy phải thắng vài giải. Nhưng đó không phải toàn bộ câu chuyện. Bạn đang thi đấu với hơn 140 người khác. Có quá nhiều biến số.”

Biến số lớn nhất của golf chính là sự may mắn – hoặc thiếu may mắn. Những cú putt đốt mép, những cú nảy bóng xấu, những sai lệch nhỏ trong nhịp độ thi đấu đã khiến Korda luôn thiếu đúng một khoảnh khắc để bứt lên. Nhưng điều đáng nói là cô không để những điều ấy nuốt chửng mình. Thay vì coi mùa giải 2025 là thất bại, cô xem nó như một lời nhắc nhở quan trọng: một ngôi sao không thể mang theo cả thế giới trên vai mình.

Golf chuyên nghiệp vốn cô đơn. Bạn đứng một mình trên fairway, một mình trong áp lực và một mình đối diện kỳ vọng. Trong những tháng thất vọng, Korda có thể dễ dàng thu mình lại. Nhưng cô lại chọn cách hướng về vòng tròn nhỏ những người thân cận. Gia đình, đội ngũ, những người luôn ở bên cạnh – họ trở thành điểm tựa để cô giữ thăng bằng. Cô thừa nhận rằng ở đỉnh cao, sự chỉ trích nhiều hơn, những tiếng ồn lớn hơn và vòng tròn quan hệ thường thu hẹp lại. Nhưng chính điều đó giúp cô nhận ra giá trị thật sự của những người ở lại. “Tôi học được rằng ổn thôi nếu dựa vào người khác khi mọi thứ không suôn sẻ,” cô nói. Có lúc chỉ là một tin nhắn, một cuộc gọi, một buổi FaceTime, nhưng nó giúp cô vượt qua cảm giác trống rỗng mà kết quả không thể lấp đầy.

Góc nhìn ấy khiến cô nhìn lại mùa giải với thái độ khác: không cay đắng, mà biết ơn. Biết ơn vì mình vẫn khỏe mạnh, vì mình vẫn tiến bộ, vì mình vẫn nỗ lực đến tận cùng. Cô thẳng thắn rằng năm nay cô còn làm việc chăm chỉ hơn, suy nghĩ nhiều hơn về golf. Không có sự buông xuôi nào xuất hiện, ngay cả khi khả năng vô địch gần như đóng lại. Bằng chứng là vòng cuối tại Tiburon, khi cô ghi ba birdie và một cú eagle để leo lên vị trí thứ ba chung cuộc, chỉ kém Jeeno Thitikul sáu gậy – đúng bằng khoảng cách lúc xuất phát vòng cuối. Cô chiến đấu đến tận hơi thở cuối cùng, và điều đó nói lên nhiều hơn một chiếc cúp.

Mùa giải trắng tay luôn gây sốc đối với một nhà vô địch. Nhưng lịch sử golf từng chứng kiến những câu chuyện tương tự: Rory McIlroy đã từng trắng tay năm 2017 rồi trở lại mạnh mẽ để đứng lại ở số 1 thế giới. Những khoảng lặng đôi khi chỉ là một phần của chu kỳ. Với tài năng, động lực và nền tảng kỹ thuật đang đi lên, gần như chắc chắn rằng Korda sẽ trở lại.

Và có lẽ, điều lớn nhất mà 2025 mang đến cho cô không phải là thất vọng, mà là sự trưởng thành. Nó nhắc cô rằng chiến thắng không phải là tất cả. Rằng một mùa giải không cúp bạc không hề làm giảm giá trị của một vận động viên. Và rằng sức mạnh thật sự đôi khi được tìm thấy không phải trên bục nhận thưởng, mà trong cách một người đứng vững khi không có gì để nâng cao.

Nelly Korda bước ra khỏi mùa giải 2025 mà không có chiến thắng nào. Nhưng cô đã tìm thấy điều quan trọng hơn: một lòng tin mới, một vòng tròn hỗ trợ bền chặt hơn và một nền tảng tinh thần đủ mạnh để chuẩn bị cho sự trở lại. Và khi điều đó đến – có lẽ chính mùa giải trắng tay này sẽ là lý do.