Maja Stark và chiến thắng U.S. Women’s Open: Nụ cười chiến thắng

Trong ánh nắng vàng tại sân Erin Hills, Maja Stark bước vào vòng chung kết U.S. Women’s Open với tâm thế của người dẫn đầu. Nhưng hố 18 đã thử thách cô bằng khoảnh khắc chờ đợi căng thẳng nhất. Khi đối thủ Julia Lopez Ramirez đánh bóng bay vào lều ghi điểm, tưởng chừng như khoảnh khắc vô địch sẽ bị trì hoãn. May mắn thay, caddie Jeff Brighton - cựu diễn viên hài - đã xua tan căng thẳng bằng những câu đùa khiến cả hai bật cười.

"Anh ấy khiến tôi quên đi áp lực," Stark cười nhớ lại. Dù không nhớ nội dung những câu đùa ấy, nhưng cô sẽ không bao giờ quên cảm giác khi giữ vững lợi thế 3 gậy, kết thúc với bogey để đăng quang với điểm số -7 chung cuộc.

Chiến thắng này đưa tay golf 25 tuổi vào lịch sử khi trở thành người Thụy Điển thứ ba vô địch giải đấu danh giá, sau hai huyền thoại Annika Sorenstam và Liselotte Neumann. Khoảnh khắc Linn Grant - người bạn cùng học viện năm xưa - xịt champagne chúc mừng khiến cô xúc động: "Tôi từng mơ về ngày này khi còn là cô bé tập golf ở Thụy Điển".

Áp lực không hề nhỏ khi Stark phải đối mặt với Nelly Korda - số 1 thế giới đang rượt sát. Nhưng cô đã chứng tỏ bản lĩnh khi không để bị vượt qua dù chỉ một lần. "Tôi không dám nhìn bảng điểm đến tận hố 17," cô thừa nhận. Chính sự tập trung và những tràng cười với caddie đã giúp cô vượt qua 9 hố cuối đầy khắc nghiệt - nơi nhiều tay golf thường gục ngã.

Maja Stark, 25 tuổi, thắng cách biệt 2 gậy trước số 1 thế giới Nelly Korda và tân binh Rio Takeda. Cô nâng cao chiếc cúp và ngắm nhìn tất cả những cái tên được khắc trên đó.

Cô giành chiến thắng với tổng điểm -7 sau các vòng ấn tượng 70-69-70-72, nhận giải thưởng 2.4 triệu USD từ tổng tiền thưởng 12 triệu USD. Đồng hương Thụy Điển Linn Grant và tân binh Ingrid Lindblad đã tưới champagne lên Stark trên green, và bữa tiệc chiến thắng bắt đầu.

Maja Stark là người Thụy Điển thứ ba vô địch U.S. Women’s Open, sau Liselotte Neumann (1988) và Annika Sorenstam (1995, 1996, 2006).

"Thật tuyệt khi họ nhắn tin cho tôi và chỉ nói 'mang nó về nhà đi', vì vậy chỉ riêng việc nhận được tin nhắn đó đã rất tuyệt rồi," Stark nói. "Chỉ cần nhìn vào tất cả những cái tên trên chiếc cúp này. Tôi yêu U.S. Open. Tôi rất hạnh phúc khi giờ nó là của mình."

Stark và Grant từng nói về những ngày như thế này khi họ cùng học tại một học viện thể thao ở Thụy Điển. Ngôi sao PGA Tour Ludvig Aberg cũng từng theo học ở đó.

"Tôi rất vui cho cô ấy. Tôi tưởng mình sẽ khóc," Grant chia sẻ. "Tôi đã rất hồi hộp khi cô ấy sắp hoàn thành, biết rõ sự khó nhằn của sân golf này. Bạn có biết điều này có ý nghĩa gì không?"

"Tôi tự hào về cô ấy," Brighton nói. "Cô ấy là một ngôi sao. Tôi rất ấn tượng. Thật tuyệt khi là một phần của đội ngũ cô ấy."

2,4 triệu USD tiền thưởng có thể thay đổi cuộc sống, nhưng với Stark, giá trị lớn nhất là được nhìn thấy tên mình bên cạnh những huyền thoại trên chiếc cúp bạc. "Từ một cô gái thiếu tự tin khi đến Wisconsin, giờ tôi đã tìm lại được niềm tin vào chính mình," cô chia sẻ sau khi nhận lời khuyên từ huấn luyện viên về kỹ thuật putting then chốt.

Chiến thắng tại U.S. Women’s Open không chỉ là cột mốc trong sự nghiệp của Stark, mà còn là minh chứng cho sức mạnh của sự bình tĩnh. Khi được hỏi về bí quyết, cô chỉ cười: "Đôi khi, bạn cần một caddie biết kể chuyện cười tệ và đủ dũng cảm đội mũ phô mai trên green". Brighton - người đồng hành mới chỉ vài tuần - gọi đó là "sự kết hợp hoàn hảo".

Trên chuyến bay trở về, chiếc cúp nặng 15kg được Stark ôm chặt như báu vật. Cô đã viết tiếp giấc mơ thuở nhỏ, và giờ đây, cái tên Maja Stark đã thuộc về lịch sử làng golf thế giới.

GolfEdit.com