Thứ Bảy tuần trước, McIlroy đã phải chuyển bộ gậy cũ của mình tại Florida bằng Uber đến Bay Hill Club & Lodge ở Orlando, để thay bộ gậy mới nhất từ TaylorMade mà anh đã sử dụng trong ba ngày đầu tiên ở giải Arnold Palmer Invitational. Đó chính là bộ gậy đã được sử dụng ở Pebble Beach Pro Am nơi anh chiến thắng và được dùng lại tuần này và giúp McIlroy hoàn thành 4 ngày đấu tại sân Stadium Course của TPC Sawgrass với âm 12, sẽ tranh tài playoff với JJ Spaun vào thứ Hai, tìm kiếm danh hiệu tiếp theo tại The Players Championship.

Rory McIlroy đã giải thích lý do tại sao anh đổi gậy wedge vào tuần trước, trước thềm giải Arnold Palmer Invitational, và việc đó dẫn đến việc chuyển sang sử dụng gậy gỗ TaylorMade Qi35 tiêu chuẩn và các gậy fairway tương ứng. Nhưng thử nghiệm này chỉ diễn ra trong thời gian ngắn. Khi bị dẫn trước bảy gậy trước vòng đấu cuối cùng, McIlroy hối hận về việc đổi gậy và nói với người quản lý rằng anh muốn quay lại sử dụng bộ gậy cũ đáng tin cậy, TaylorMade Qi10, mà anh đã sử dụng rất hiệu quả để giành chiến thắng tại AT&T Pebble Beach Pro-Am vào tháng trước.

Chỉ có một vấn đề: bộ gậy McIlroy muốn đang ở nhà tại Nam Florida, cách đó gần 200 dặm, tương đương 2 tiếng rưỡi lái xe. Hãy để Brad Faxon, huấn luyện viên putting của McIlroy, kể chi tiết về những gì xảy ra tiếp theo.

"Anh ấy đã gọi Uber để chuyển bộ gậy từ nhà vào tối thứ Bảy, điều đó khá đặc biệt khi phải vận chuyển chúng lên đây," Faxon, người làm phân tích viên truyền hình cho Sky Sports, cho biết.

Khi được hỏi chuyến đi Uber tốn bao nhiêu, McIlroy nói: "Không biết. Đó không phải việc của tôi."

Nhưng người quản lý lâu năm của anh, Sean O'Flaherty, đã kiểm tra điện thoại và xác nhận rằng chuyến đi tốn 665 đô cộng thêm 330 đô tiền tip. Bộ gậy đã đến khoảng 9:30 tối và được đưa trở lại túi gậy cho vòng đấu cuối cùng.

McIlroy đã hoàn thành vòng đấu với điểm số even-par 72 vào Chủ nhật và kết thúc ở vị trí T-15 tại Arnie’s Place. Sau vòng đấu, anh nói về việc đổi gậy nhưng không đề cập đến chi tiết quan trọng.

"Tôi quay lại sử dụng những gì mình cảm thấy thoải mái," McIlroy nói, đồng thời cho biết anh sẽ tiếp tục sử dụng bộ gậy hiện tại cho đến giải Masters. "Tôi đã thử gậy gỗ mới trong ba ngày đầu, nhưng nó không hoạt động như tôi mong đợi. Vì vậy, tôi quay lại sử dụng bộ gậy cũ hôm nay."

Anh tiếp tục: "Tôi dẫn đầu về chỉ số Strokes Gained: Off the Tee tại cả Pebble và Torrey, vì vậy việc đổi gậy là một ý tưởng thực sự tốt," anh nói với một tiếng cười mỉa mai. "Sau đó, vào thứ Bảy, tôi mất điểm gậy off the tee, lần đầu tiên điều đó xảy ra trong một thời gian dài. Vì vậy, tôi quay lại sử dụng những gì quen thuộc."

Trước giải The Players, anh lại được hỏi về việc đổi gậy.

"Bạn luôn tìm kiếm một chút lợi thế, và với tôi, nếu tôi có thể tìm thấy thứ gì đó giúp tôi đánh xa 300 yard, điều đó sẽ rất tuyệt – không chỉ cho những gì sắp tới – mà còn cho nhiều sân golf mà chúng tôi chơi hiện nay, có vẻ như fairway hẹp lại ở khoảng 310, 320 yard, điều đó khiến tôi cảm thấy khó khăn khi sử dụng driver. Nhưng nếu tôi đánh gậy 3-wood được 285, 290 yard, tôi cảm thấy mình chưa đẩy bóng xa hết mức có thể. Nếu tôi phải đánh gậy 7-iron vào green thay vì 8-iron, tôi sẽ chấp nhận điều đó," anh nói. "Một số năm, bạn cảm thấy dễ dàng hơn với một món đồ mới. Như cây gậy Qi10 mà tôi đang sử dụng, họ đã ra mắt năm ngoái, tôi đã yêu nó ngay từ cái nhìn đầu tiên. Tôi nghĩ, cây gậy này thật tuyệt vời. Tôi nghĩ khi bạn cảm thấy như vậy về một cây gậy, rất khó để chuyển sang thứ khác. Mọi thứ đến và đi. Một số năm dễ dàng hơn những năm khác."

McIlroy chỉ đánh trúng bốn fairway vào thứ Năm và chỉ một fairway trong chín hố cuối. Anh đã cố gắng phục hồi và hoàn thành vòng đấu với điểm số 67, nhưng theo thống kê của chuyên gia Justin Ray, đó là điểm số thấp nhất của một tay golf đánh trúng bốn hoặc ít hơn fairway trong một vòng đấu tại The Players. McIlroy đã đến khu tập luyện sau vòng đấu và rời đi với cảm giác về những gì mình muốn làm.

"Tôi đánh bóng tốt hơn nhiều từ tee và điều đó rất đáng khích lệ," anh nói. "Hôm nay tôi đánh trúng nhiều fairway hơn trong sáu hố so với 18 hố ngày hôm qua. Vâng, tôi đã đưa bóng vào fairway tốt hơn và từ đó tạo ra cơ hội cho mình, rõ ràng là có một số cú birdie sớm. Tôi không thể tiếp tục điều đó vào chín hố cuối, nhưng tôi đã đánh tốt hơn nhiều từ tee."

Khi được hỏi về cách khắc phục, anh nói: "Tôi chỉ hơi bị đưa gậy xuống dưới quá nhiều, hơi quá nghiêng người khi xuống gậy, đặc biệt là trong giai đoạn chuyển tiếp. Vì vậy, tôi chỉ cố gắng giữ phần bên phải cao hơn một chút và cố gắng bao phủ bóng nhiều hơn một chút, đó là ý tưởng chính."

Ý tưởng swing đó và chuyến đi Uber trị giá 995 đô đã giúp McIlroy, nhà vô địch The Players 2019, trở lại cuộc đua giành cúp tại TPC Sawgrass.

GolfEdit.com