Cần phải nói ngay rằng Rory McIlroy tỏ ra không hứng thú với câu hỏi tôi đặt ra vào sáng thứ Tư:

"Nếu phải trao đổi một phần trong kỹ năng của bạn (drive, putt, approach, quanh khu vực green) với một tay golf khác đang thi đấu, bạn sẽ chọn mục nào và muốn đổi với ai?"

Loại câu hỏi này phụ thuộc vào thiện chí hợp tác của người được hỏi. Nếu họ không muốn tham gia, cuộc trò chuyện sẽ trở nên lạnh nhạt. Và không thể trách họ được. Một số có thể thấy câu hỏi thú vị, nhưng tôi thừa nhận rằng trong tuần thi đấu major, đây có thể là điều phiền toái. McIlroy trả lời cực kỳ thẳng thừng:

"Tôi không muốn trao đổi gì cả," anh nói với ánh mắt ám chỉ "đừng hỏi thêm."

Tôi vẫn hỏi thêm.

"Nếu bị bắt buộc phải trao đổi thì sao?"

Câu trả lời lại ngắn gọn:

"Nhưng tôi không bị bắt buộc."

Tiếng cười vang lên trong trung tâm truyền thông, và một người khôn ngoan hơn đã nhận tín hiệu và dừng lại hoàn toàn.

Tôi không dừng lại.

"Nếu tôi hỏi anh về phần kỹ năng nào đó của người khác mà anh ngưỡng mộ, ví dụ như cú putt của ai đó chẳng hạn?" tôi hỏi, lúc này trông như kẻ tuyệt vọng trước mặt Rory, đồng nghiệp và khán giả xem truyền hình.

"Tôi chỉ tập trung vào trò chơi của mình," anh kết luận, và chỉ đến lúc đó tôi mới chịu im lặng. Tôi có thể làm điều gì đó ngớ ngẩn ba lần, nhưng không bao giờ bốn lần.

Một lần nữa, tôi nghĩ phản ứng của McIlroy hoàn toàn hợp lý, và theo cách nào đó phản ánh hoàn hảo sự tự tin cùng sự tập trung của anh ở giai đoạn này trong sự nghiệp. May mắn cho tôi và câu chuyện này, những người chơi khác tôi hỏi đã cởi mở hơn một chút, bao gồm số 1 thế giới Scottie Scheffler.

"Hôm nay tôi đã chơi vòng tập cùng Sam Burns, và tôi nhớ khi chúng tôi thi đấu Presidents Cup năm 2022, anh ấy putt như thể lỗ golf to bằng rổ bóng rổ vậy," Scheffler nói. "Tôi chơi nhiều vòng tập với Sam, và anh ấy là một tay putt cừ khôi. Tôi muốn trao đổi kỹ năng đó với anh ấy."

Scheffler chưa dừng lại; anh luôn quan sát các tay golf khác để cải thiện trò chơi của mình, và đặc biệt dành lời khen ngợi cho McIlroy.

"Nhìn vào một người như Rory, bạn sẽ khó tìm được ai đánh bóng tốt hơn anh ấy trong lịch sử môn golf," anh nói. "Anh ấy có lẽ là tay drive bóng giỏi nhất mà chúng ta từng thấy. Có người như Tiger với tốc độ kinh hoàng, nhưng Rory có độ chính xác khiến anh ấy nổi bật. Anh ấy không chỉ đánh xa mà còn cực kỳ thẳng. Đó là hai ví dụ nhỏ mà tôi nghĩ ngay đến về những người tôi muốn trao đổi."

Và anh vẫn chưa xong, anh đề cập đến khả năng quanh khu vực green của Jordan Spieth, sự đam mê của Jon Rahm, và toàn bộ phong thái của Tiger.

Còn Rahm, câu hỏi dường như khiến anh bối rối lúc đầu. Sau khi nói rằng nó phụ thuộc vào sân golf, anh dừng lại suy nghĩ khá lâu trước khi trả lời.

"Ôi trời ơi," anh bắt đầu. "Dựa trên thành tích của anh ấy ở đây, bạn gần như phải chọn một phần trong trò chơi của Rory... Tôi nghĩ câu trả lời hiển nhiên với nhiều người có lẽ là cú drive của anh ấy trên sân này, nhưng là một tay drive khá tốt, tôi sẽ chọn khả năng putt của anh ấy trên những green này."

Rahm tiếp tục, nhắc đến khả năng putt của Xander Schauffele và kỹ năng đánh sắt của Scheffler. Khi tôi hỏi câu trả lời của anh sẽ là gì nếu tách biệt khỏi Quail Hollow, anh nhìn về quá khứ, nhắc đến Jack Nicklaus và Ben Hogan trước khi chọn cú putt của Tiger, đặc biệt trong những tình huống quan trọng.

Justin Thomas phản ứng nhanh hơn và cũng ngắn gọn hơn, nói rằng anh sẽ lấy cú drive của McIlroy hoặc Scheffler. Jordan Spieth đồng ý với lựa chọn người chơi nhưng không đồng ý với phần kỹ năng.

"Tôi có lẽ sẽ thay thế kỹ năng tiếp cận bằng Scottie," anh nói. "Tôi nghĩ điều đó có lẽ sẽ giúp giảm điểm số nhiều nhất với hầu hết mọi người... đó sẽ là câu trả lời ngắn gọn của tôi. Nếu bạn dẫn đầu về chỉ số tiếp cận (approach) ở mức lịch sử, bạn sẽ có cơ hội mỗi tuần."

Không ngạc nhiên, Bryson DeChambeau tiếp cận vấn đề một cách có đánh giá phân tích.

"Tôi có lẽ sẽ chọn ai đó giỏi nhất về wedge hiện nay, từ khoảng 110 yard đến 50, 60 yard," anh nói. "Tôi cảm thấy mình khá tốt từ 40 yard vào, nhưng khu vực đó là nơi tôi muốn trao đổi với ai đó thực sự giỏi. Tôi chưa nghiên cứu kỹ điều đó."

Tôi đã nghiên cứu giúp anh: Người dẫn đầu về khoảng cách trung bình từ bóng ở green tới hố (proximity) năm nay từ 100-125 yard là Scottie Scheffler, và từ 125-150 yard là Tom Kim, với Justin Thomas theo sát.

Xander Schauffele có suy nghĩ gần nhất với McIlroy về câu hỏi này.

"Đó là một câu hỏi kỳ lạ, khi chúng tôi đang chuẩn bị cho một giải major và cố gắng trở nên xuất sắc ở tất cả những kỹ năng đó," anh nói, mặc dù không như Rory, anh vẫn mỉm cười. "Nếu phải chọn, tôi có lẽ sẽ đánh đổi kỹ năng short game của mình lấy của người khác. Có một nhóm lớn những tay golf mà tôi gọi là bậc thầy chip. Có lẽ khoảng năm, sáu người... điều đó có thể giảm bớt áp lực lên cú putt của tôi đôi lúc."

Người dẫn đầu về SG/around the green năm nay là Matt Wallace, vì vậy mặc dù Schauffele không đề cập tên cụ thể, chúng tôi sẽ mặc định đó là tay golf người Anh này. Tuy nhiên, Schauffele nhấn mạnh rằng anh thà không trao đổi, anh thích thử thách cải thiện bản thân.

Cuối cùng, điểm thú vị trong những câu trả lời này là cách chúng phản ánh trò chơi của chính các tay golf. Câu trả lời đầu tiên của Scheffler là về putt, DeChambeau về wedge ngắn, Thomas về drive, và Spieth về approach, theo strokes gained, đây đều là điểm yếu của mỗi người. Ngay cả Rahm cũng trả lời một cách chiến lược, nhận ra rằng sẽ lãng phí nếu đánh đổi kỹ năng drive của mình và thay vào đó chọn một tay putt chuyên nghiệp ở Quail Hollow.

Và hầu hết trong số họ đều nhắc đến McIlroy. Điều đó có lẽ khiến việc anh là người duy nhất không quan tâm đến câu hỏi trở nên hợp lý. Tại sao phải bận tâm đến giả định, khi mọi phần trong trò chơi của bạn đều đang hoạt động tốt như vậy?

GolfEdit.com