Mọi chuyện bắt đầu khi Rory McIlroy chip-in ở hố 2 để có eagle đầu tiên trong hai eagle ở vòng 2, cùng chuỗi 6 hố đánh 3 gậy liên tiếp kỷ lục giúp vươn lên dẫn đầu. Nhưng Bryson DeChambeau không dễ dàng để McIlroy bỏ xa, khi anh kết thúc vòng đấu bằng cú putt birdie dài 47 feet, cú birdie thứ 3 trong 4 hố cuối, thu hẹp khoảng cách xuống còn 2 gậy trước trận chung kết vào Chủ nhật tại Augusta National.

Đây sẽ là màn tái đấu nảy lửa giữa hai ngôi sao, sau trận đấu tại U.S. Open tháng 6 khi DeChambeau lên ngôi còn McIlroy đau đớn bỏ lỡ hai cú putt ngắn và ra về với trái tan vỡ. Lần này, chiếc Áo Xanh cùng cơ hội hoàn tất Grand Slam sự nghiệp sẽ là thứ McIlroy theo đuổi.

"Đây sẽ là sân khấu lớn nhất mà chúng tôi có trong thời gian dài, và tôi rất háo hức," DeChambeau chia sẻ.

Trong buổi chiều nắng đẹp, McIlroy và DeChambeau đã mang đến màn trình diễn mãn nhãn. Cú chip-in eagle ở hố 2 của McIlroy khiến khán giả bùng nổ. "Tôi chưa nghe tiếng hò reo nào lớn như thế từ thời Shaq ném phạt thành công,"một nhân viên an ninh nói.

Sau khi dẫn đầu tới 4 gậy nhờ khởi đầu bùng nổ, McIlroy có phần chững lại với bogey ở hố 8, hỏng cú birdie ngắn ở hố 9 và 3-putt bogey ở hố 10. Nhưng anh lấy lại phong độ với par ở hố 11, birdie ở hố 13 và cú đánh ấn tượng nhất ngày, cú sắt 6 từ 205 yard đưa bóng cách hố 6 feet ở hố 15 để có eagle thứ hai, kết thúc với 66 gậy (-6) sau hai ngày liên tiếp.

"Tôi nghĩ nỗi đau tại U.S. Open 2024 đã khiến anh ấy quyết tâm chứng minh bản thân," Paul McGinley từ Golf Channel nhận xét. "Và khi Rory có động lực đó, anh ấy thường chơi hay nhất. Phong độ hôm nay chính là Rory của những ngày đỉnh cao."

DeChambeau cũng không kém phần ấn tượng, mở đầu bằng birdie dài 45 foot ở hố 1 và kết thúc bằng cú putt birdie 62 feet từ rìa green ở hố 18. Anh ghi 6 birdie để về đích với 69 gậy (-3), trở thành tay golf đầu tiên kể từ 2020 có 3 vòng dưới 70 gậy ở Masters.

"Tiếng reo hò lớn nhất hôm nay thuộc về cú đánh thứ hai của Rory ở hố 15 và cú putt eagle," McGinley nói. "Cả sân golf rung chuyển. Nhưng DeChambeau đã đáp trả bằng 3 birdie trong 4 hố cuối. Anh ấy không chùn bước dù không có ngày thi đấu hoàn hảo."

Màn so tài trong mơ tại Augusta National

Kịch bản hoàn hảo đã sẵn sàng cho ngày Chủ nhật: PGA Tour đấu LIV, McIlroy tranh lịch sử, DeChambeau theo đuổi giấc mơ Áo Xanh và major thứ ba. McIlroy giảm nhẹ áp lực tái đấu, nói rằng anh sẽ "cúi đầu và tập trung như trong kén của mình", trong khi DeChambeau háo hức được đối mặt trực tiếp và tận dụng năng lượng từ khán giả.

Ngay cả cách chuẩn bị của họ cũng khác biệt: McIlroy dự định xem tập đầu Bridgerton mùa 3 và tránh điện thoại, còn DeChambeau xem phim James Bond thời Pierce Brosnan và lướt mạng không ngừng. Sự tương phản này càng khiến trận đấu thêm hấp dẫn.

"Cả hai chúng tôi đều khao khát chiến thắng, nhưng còn nhiều tay golf xuất sắc phía sau. Ai kiểm soát tốt hơn và thực hiện những cú đánh chuẩn xác nhất sẽ thắng," DeChambeau nói.

Ai sẽ là người phá đám?

Ngoài McIlroy và DeChambeau, Corey Conners (70 gậy) với cú putt ổn định đang đứng thứ ba, cách 4 gậy. Patrick Reed (69 gậy) – người từng đánh bại McIlroy năm 2018 – kém 6 gậy, cùng Ludvig Aberg (69 gậy) với phong độ ấn tượng. Scottie Scheffler, đương kim vô địch, chơi không tốt (72 gậy) nhưng tự tin vào khả năng trở lại.

Nhưng DeChambeau mới là ứng viên nặng ký nhất để một lần nữa chặn giấc mơ của McIlroy. Anh đã làm điều đó trước đây, và thậm chí còn tập luyện dưới đèn cao áp để chuẩn bị cho ngày quyết định.

Áp lực lên McIlroy là cực lớn – kết thúc cơn khát major sau 11 năm, tại nơi anh từng suýt vô địch năm 2011 trước khi vỡ trận với 80 gậy vòng cuối.

"Tôi phải nhắc mình rằng chặng đường còn dài," McIlroy nói. "Tôi hiểu rõ điều gì có thể xảy ra ở ngày cuối Augusta."

Lịch sử sẽ được viết ra ở vòng 2 ngày Chủ nhật. Liệu đó có phải là cột mốc vĩ đại nhất với màn đăng quang của McIlroy? Không. Thể. Chờ. Đợi.

GolfEdit.com