Không khí náo nhiệt, ném đồ uống xuống sân khi ăn mừng HIO, những trận say bí tỉ của người hâm mộ, phá phách, bày trò, trốn vé, khiêu khích golfer,.. đó là những gì mà WM Phoenix Open có và nó đã trở thành một đặc sản không thể thiếu. Một sự khác biệt không hề pha trộn mà WM Phoenix Open có được trên PGA Tour - hệ thống giải đấu vốn dĩ luôn yêu cầu sự khắt khe trong ứng xử, tôn vinh sự thanh lịch của môn golf. 

Thế nhưng giải đấu cũng gặp phải quá nhiều vấn đề lớn thậm chí nghiêm trọng và cần tới cả cảnh sát can thiệp vì đám đông mất kiểm soát hành vi do uống rượu quá nhiều. Đỉnh điểm năm 2024 khi có 221 người bị từ chối vào sân, 54 người đã bị cảnh sát bắt giữ. PGA Tour đã nhận rất nhiều chỉ trích và cần có những điều chỉnh đặc biệt với giải đấu để giúp cho WM Phoenix Open vẫn luôn là sự kiện giữ được truyền thống, có sự cuồng nhiệt của khán giả nhưng không thể quá manh động. Có lẽ đây là giải đấu duy nhất của PGA Tour không sợ 'sức hút'' của trận Superbowl, sự kiện diễn ra trong tuần khi mà fan chờ cả năm mới được đến Arizona, TPC SCottdale để hòa mình trong ngày hội có một không hai này. 

Những điều chỉnh tại WM Phoenix Open 2025

Chủ tịch giải đấu là Matt Mooney là ngày sẽ không quên những gì đã xảy ra vào năm 2024. Sự hỗn loạn của giải đấu không chỉ có tác nhân của con người mà còn do cả thờ tiết. Sự quá tải của người đến cùng với bùn lầy ngập tràn lối đi đặc biệt ở vòng 3 khiến cho mọi thứ bị ngưng trệ. Ngay cả lối đi chính cùng với khu vực bán đồ uống có cồn đều tạm đóng cửa.

Năm nay Matt Mooney đã cập nhật phiên bản mới của ứng dụng Weather.com trên điện thoại của mình. Anh đã liên tục kiểm tra dự báo thời tiết trong suốt tháng qua, lo lắng về tình hình thời tiết tuần này. Hiện tại mọi thứ đều đang rất ổn.

Mooney chia sẻ: “Bài học lớn nhất từ năm ngoái là không thể kiểm soát thời tiết. Chúng tôi đã nỗ lực đánh giá lại cách thức di chuyển của khán giả trong những thời điểm đông đúc nhất, như giữa trưa thứ Sáu và thứ Bảy. Thách thức lớn nhất năm ngoái là sân golf được thiết kế theo kiểu sân vận động, với những ngọn đồi lớn để khán giả ngồi xem. Khi mọi thứ biến thành bùn lầy và mọi người dồn vào lối đi nhỏ, không ai có ai nhường ai cả.”  

Năm ngoái, mưa vào thứ Năm và thứ Bảy đã biến những ngọn đồi thường phủ cỏ xanh thành những vũng lầy trơn trượt, buộc khán giả phải chen chúc trên các lối đi nhỏ. Điều này tạo ra tắc nghẽn nguy hiểm ở nhiều khu vực, bao gồm lối đi dẫn đến tee số 1, phía sau green số 2, và giữa green số 10 và 16. Ban tổ chức đã tạm thời đóng cửa lối vào chính chiều thứ Bảy (khiến nhiều người có vé không thể vào) và ngừng bán đồ uống có cồn trong ngày hôm đó, nhằm kiểm soát đám đông hỗn loạn và giảm bớt tình trạng ùn tắc.  

Điều này dẫn đến một trong những thay đổi quan trọng nhất năm nay: một lối vào/ra mới nằm ngay phía Nam lối vào chính trên đường Hayden, tiếp giáp với sân golf. Mooney nói: “Việc cho phép mọi người từ hố 16, 17 và 18 đi thẳng ra từ tee số 18 và đến ngay đường Hayden là một cải tiến lớn. Khu vực lối vào chính phía sau green số 18 luôn rất đông đúc. Dù chúng tôi biết sẽ kiểm soát lượng khán giả tốt hơn, nhưng điều này khiến tôi cảm thấy yên tâm hơn. Khán giả sẽ có nhiều lựa chọn hơn.”  

Khu hố đấu nổi tiếng hố 16 Par3 vào sáng thứ Bảy—khi khán giả xếp hàng từ đêm hôm trước để chạy khoảng 800 mét để có thể giành được một trong 3.700 chỗ ngồi trên khán đài General Admission —vẫn sẽ bắt đầu từ lối vào chính lúc 7 giờ sáng, sau đó lối vào mới sẽ mở cửa 30 phút sau.  

Mooney giải thích: “Chúng tôi luôn có một điểm tắc nghẽn ở đó, nơi mọi người chờ đợi để vào chỗ ngồi General Admission tại hố 16. Vì vậy, việc mở rộng lối đi sẽ giúp duy trì dòng người di chuyển hiệu quả hơn. Chúng tôi cũng đã cải thiện các quầy hàng trong khu vực đó để mang đến nhiều lựa chọn hơn cho khán giả ở phía bắc hố 16.”  Khán giả cũng sẽ thấy các lối đi rộng hơn xung quanh sân, bao gồm một lối đi qua fairway hố số 17 và một lối đi khác phía sau green số 10 và 16. 

Lần đầu tiên, vé kỹ thuật số được áp dụng, giúp ban tổ chức theo dõi số lượng khán giả hiệu quả hơn mỗi ngày (tổng số vé được giới hạn mỗi ngày nhưng ban tổ chức không tiết lộ con số cụ thể), thay vì phương pháp quản lý lộn xộn như trước đây. Vé cứng sử dụng trong ngày cũng đã bị loại bỏ.  

Mooney cho biết: “Thời tiết năm ngoái đã cho chúng tôi cơ hội thay đổi một số điều mà chúng tôi mong muốn, và vé kỹ thuật số là một ví dụ điển hình. Không phải ai cũng sẽ thích điều này, nhưng chúng tôi buộc phải làm vậy. Bạn không thể làm hài lòng tất cả mọi người, và chúng tôi đã xem xét mọi thay đổi dưới góc nhìn dài hạn để đảm bảo không làm mất đi bản sắc của sự kiện vốn được coi là tốt nhất trên PGA Tour.”  

Tất cả những thay đổi này đều đi kèm với chi phí. Giá vé General Admission đã tăng từ 50 USD lên 75 USD vào thứ Tư, thứ Năm và Chủ nhật, và từ 75 USD lên 125 USD vào thứ Sáu và thứ Bảy. Mooney nói: “Nếu so sánh với ngành công nghiệp golf và các sự kiện tương tự, chúng tôi vẫn ở mức giá thấp hơn nhiều. Giá vé General Admission vào thứ Bảy tại Ryder Cup năm nay ở Bethpage là hơn 800 USD. Chúng tôi không bao giờ muốn đi theo hướng đó và cũng không muốn tận dụng lợi thế về giá. Chúng tôi muốn đây là một sự kiện dễ tiếp cận cho tất cả mọi người. Nhưng đồng thời, chúng tôi cũng đang đầu tư đáng kể vào sân golf và trải nghiệm của khán giả. Vì vậy, chúng tôi đang cân bằng giữa hai điều này.”  

Một phần trong sự cân bằng đó là việc bán đồ uống có cồn, một nguồn doanh thu chính và yếu tố thúc đẩy văn hóa tiệc tùng tại sự kiện. Năm nay, không có thay đổi nào được thực hiện đối với chính sách bán đồ uống có cồn: yêu cầu xuất trình giấy tờ tùy thân hợp lệ cho những người dưới 30 tuổi; không bán cho khách hàng có dấu hiệu say xỉn; giới hạn 2 đồ uống mỗi lần mua; và không được mang đồ uống có cồn từ bên ngoài vào sự kiện. Tuy nhiên, sự nhiệt tình quá mức của khán giả vẫn là đặc trưng của sự kiện, tạo nên một bầu không khí khác biệt so với hầu hết các giải đấu PGA Tour.  

Matt Fitzpatrick, người từng đạt thành tích tốt nhất là vị trí T-10 tại WMPO 2022, chia sẻ: “Hành vi bình thường của khán giả là tuân thủ nghi thức golf truyền thống: những tràng vỗ tay lịch sự và một vài tiếng reo hò. Nhưng ở WM Phoenix Open thì khác. Chắc chắn là ồn ào hơn. Gần giống như khẩu hiệu của LIV, ‘Golf nhưng ồn hơn.’ Đó là niềm vui. Chỉ có điều, đôi khi có một vài người say xỉn la hét bảo bóng của bạn rơi xuống nước hoặc làm điều gì đó điên rồ, nhưng phần lớn đều rất vui.”  

Gary Woodland, nhà vô địch Phoenix Open 2018, bổ sung: “Chúng ta nên để mọi người vui vẻ. Tuy nhiên, khi có thêm yếu tố cá cược và mọi người tương tác trong lúc bạn đang swing, mọi chuyện có thể trở nên mất kiểm soát. Nhưng tôi nghe nói tuần này họ sẽ áp dụng chính sách không khoan nhượng. Hy vọng rằng nếu có một vài người gây rối, họ sẽ bị xử lý sớm để mọi người có thể tiếp tục tận hưởng và vui chơi.”  

Nằm giữa hai sự kiện lớn (AT&T Pebble Beach Pro-Am tuần trước và Genesis Invitational tại Torrey Pines tuần sau), giải đấu năm nay có sự tham gia của 11 trong số 25 tay golf hàng đầu thế giới theo bảng xếp hạng OWGR, và gần một nửa số tay golf có thứ hạng từ 100 trở lên. 6 nhà vô địch trước đây sẽ tham gia, bao gồm nhà vô địch năm 2024 Nick Taylor và số 1 thế giới Scottie Scheffler, người đã giành chiến thắng vào năm 2022 và 2023.  

Mooney kết luận: “Cuối cùng, chúng tôi muốn đảm bảo rằng mình thực hiện những thay đổi phù hợp mà không đi quá xa. Chúng tôi tin rằng sự kiện này có một vị trí đặc biệt trên PGA Tour. Có lý do để chúng tôi trở thành sự kiện lớn nhất trên PGA Tour và năm ngoái chúng tôi đã quyên góp 17,5 triệu USD cho cộng đồng.”  

Giờ đây, Mooney và đội ngũ của mình hy vọng thời tiết sẽ thuận lợi. Theo Weather.com, dự báo tuần này chủ yếu là nắng, nhiệt độ khoảng 25°C và gần như không có mưa.

Các thay đổi khác bên trong TPC Scottsdale bao gồm:

• Lối đi trên sân sẽ rộng gấp đôi. Các lối đi hẹp trước đây đã bị tắc nghẽn khi sự kiện năm 2024 trở nên đông đúc.

• Có thêm cầu mới để các golfer di chuyển qua các khu vực đông đúc xung quanh khu putting green tập luyện, phía sau green của hố 9 và bên cạnh tee box của hố 11.

• Thiết kế lại Taylor Morrison Fairway House tại hố 12. Khu vực này sẽ bao gồm nhiều điểm quan sát dễ tiếp cận hơn, cùng với không gian mở rộng cho các quầy hàng được nâng cấp.

• Thay đổi tại Desert Oasis BBQ và Beer Garden gần hố 7 mà ban tổ chức sự kiện cho biết sẽ mang đến cho người hâm mộ tầm nhìn tốt hơn ở nhiều hố khác nhau.

GolfEdit.com