Jim Furyk bước vào U.S. Open lần đầu năm 1994 tại Oakmont – sân golf sắp đăng cai giải major thứ 10 trong lịch sử. Là người con của West Chester, Pennsylvania, Furyk vẫn xúc động khi nhớ lại cảm giác thi đấu major đầu tiên ngay tại quê nhà, nơi Arnold Palmer từng có màn trình diễn đầy cảm xúc.

Ông cũng không quên lần đầu đặt chân đến câu lạc bộ danh tiếng này trước giải đấu năm 1994. Dù lớn lên ở Philadelphia (nơi ông từng dự U.S. Open 1981 tại Merion), Furyk là fan trung thành của các đội thể thao Pittsburgh, đặc biệt là Steelers. Gia đình ông có thành viên là hội viên Oakmont, và bà nội Elsie Furyk từng sống tại viện dưỡng lão cạnh sân golf, qua đời ngay trước giải năm 2007 – nơi bà có thể nhìn thấy fairway hố 18 từ cửa sổ.

Trong buổi tập cùng người anh họ Curt Coulter năm 1994, Furyk (khi đó là tân binh PGA Tour) đã phải bật cười khi Coulter liên tục chỉ ra những vùng nguy hiểm: "Đến hố 6, anh ấy cứ nói 'Đừng đánh vào đây, không được đánh vào kia'. Cuối cùng tôi phải nhờ: 'Nói cho tôi biết chỗ có thể đánh đi!'. May là sau đó anh ấy hiểu ra."

Ranh giới giữa thử thách và bất công

Với 26 lần dự U.S. Open (22 lần qua cut), Furyk hiểu rõ triết lý setup của USGA – đặc biệt tại Oakmont. Ông từng chứng kiến những giải đấu cân bằng, những lần USGA "suýt" vượt giới hạn, và cả những thất bại như Shinnecock 2004 khi sân trở nên không thể chơi nổi (điểm trung bình vòng cuối: 78.7).

Furyk chia sẻ góc nhìn:

- Rough dày:"Tôi không phản đối rough dày. Nếu lệch fairway, hãy chấp nhận 'uống thuốc đắng' – đánh về fairway rồi cứu par. Đó là tinh thần U.S. Open."
- Thời đại driver bạo lực: "Giờ đây, fairway không còn quan trọng như năm 1995. Các tay golf như Bryson DeChambeau sẵn sàng đánh driver bất chấp rough, vì họ vẫn có thể tiếp cận green từ đó."
- Green "tử thần": "Setup vượt quá giới hạn là khi green gạt bóng dù bạn dùng sắt dưới 5. Như hố 7 Shinnecock 2004 – họ phải tưới green giữa vòng vì không ai putt nổi."

Oakmont 2025: Thử thách đúng nghĩa

Năm nay, Oakmont dài 7,372 yards (par 70), rough cao 5 inch và green đạt tốc độ 15 trên Stimpmeter. Furyk tin rằng USGA đã học từ sai lầm: "Mọi người chấp nhận Oakmont khó – đó là bản sắc của nó. USGA hiểu cách setup ở đây."

Bài học lớn nhất của cựu vô địch 2003: "U.S. Open đòi hỏi sự kiên nhẫn gấp ba lần bình thường. Tôi từng mất bình tĩnh ở Southern Hills 2001 và nhận kết quả thảm hại. Nhưng năm 2007 tại Oakmont, dù vòng 2 đạt +5, tôi vẫn tranh chức vô địch nhức giữ vững tâm lý."

"Tôi không phải người thích phàn nàn. Dù setup có công bằng hay không, bạn vẫn phải thi đấu như mọi người khác."– Furyk nhắn nhủ, như một lời cảnh báo cho những ai dành thời gian than phiền thay vì tập trung vào trận đấu.

GolfEdit.com