Rory McIlroy đã chấm dứt chuỗi ngày dài chịu đựng áp lực tâm lý ở vòng cuối giải Major bằng chiến thắng nghẹt thở trước Justin Rose trong trận playoff tại Augusta, qua đó hoàn tất bộ sưu tập Grand Slam sự nghiệp và ghi tên vào lịch sử golf thế giới. Trong khi McIlroy tỏa sáng rực rỡ, giải đấu này lại một lần nữa phơi bày sự sa sút của ngôi sao người Úc Cameron Smith sau khi anh rời PGA Tour sang LIV Golf với giá 220 triệu đô.

McIlroy phá bỏ lời nguyền, bước vào hàng ngũ huyền thoại

McIlroy trở thành tay golf thứ 6 trong lịch sử chinh phục đủ 4 danh hiệu Major, gia nhập "câu lạc bộ bất khả xâm phạm" cùng Tiger Woods, Jack Nicklaus, Gary Player, Ben Hogan và Gene Sarazen. Khởi đầu vòng cuối với ưu thế dẫn 2 gậy so với Bryson DeChambeau – người từng đánh bại anh ở US Open năm ngoái nhờ sai lầm tâm lý của McIlroy – ám ảnh thất bại lại một lần nữa đe dọa hành trình chấm dứt cơn khát danh hiệu Major kéo dài của anh.

Ở tuổi 35, McIlroy lần đầu dẫn đầu sau 54 hố tại một giải Major kể từ năm 2014, cũng là lần cuối anh vô địch Major. Thế nhưng, ưu thế 2 gậy nhanh chóng tan biến sau cú double-bogey ngay hố 1 mở đường cho đối thủ bám đuổi. Dù có 3 birdie ở hố 3, 4 và 9 để lấy lại phong độ, McIlroy tiếp tục mắc sai lầm ở hố 11, 13 (double-bogey) và 14. May mắn thay, DeChambeau cũng sa sút trong vòng cuối, còn Justin Rose dù có 6 birdie nhưng không duy trì được sự ổn định.

Khi Rose không tận dụng cơ hội ở hố 18, McIlroy có cú putt par dài 1,5m để đoạt áo xanh. Nhưng giống thảm kịch US Open 2023, anh lại gạt bóng trượt miệng hố, buộc phải vào playoff. Ở loạt playoff, cả hai đều có cú drive hoàn hảo, nhưng khi Rose đưa bóng cách cờ 4,5m, McIlroy đáp trả bằng cú tiếp cận siêu đẳng để bóng cách hố chưa đầy 2m. Rose hỏng birdie, và lần này McIlroy không bỏ lỡ cơ hội với cú putt định mệnh giúp anh bật khóc trong hạnh phúc, xóa tan lời nguyền ám ảnh suốt 13 năm kể từ vụ sụp đổ kinh hoàng ở Augusta 2011.

Trái ngược với McIlroy, Cameron Smith thậm chí không vượt qua vòng cắt (+5 sau 2 ngày) tại Masters 2024. Cách đây 2 năm, Smith được kỳ vọng sẽ cùng McIlroy và Scottie Scheffler thống trị làng golf, nhưng mọi thứ thay đổi khi anh gia nhập LIV Golf với hợp đồng 220 triệu đô ngay sau khi vô địch The Open 2022.

Kể từ đó, thứ hạng của Smith tụt từ số 2 thế giới xuống vị trí 127. Dù LIV Golf không tính điểm xếp hạng do chỉ thi đấu 54 hố, màn trình diễn nhạt nhòa ở Augusta chứng minh sự lãng phí tiềm năng của Smith ở một giải đấu bị giới chuyên môn coi là "thiếu tính cạnh tranh". Việc chiếc áo khoác phong cách của Smith được bàn tán nhiều hơn trình độ golf của anh nói lên tất cả.

Brandel Chamblee – nhà phân tích hàng đầu PGA Tour – từng tin Smith sẽ trở thành "huyền thoại", nhưng giờ đây phải thừa nhận: "Tôi đau lòng khi thấy anh ấy sang LIV. Tôi hiểu quyết định vì tiền, nhưng Smith đang trên đà thành vĩ nhân. Giờ đây, giống như hầu hết tay golf LIV (trừ vài ngoại lệ), anh gần như 'biến mất' khỏi radar. Họ chỉ xuất hiện 4 lần/năm, và trình độ thì xuống cấp thảm hại vì thiếu cạnh tranh, sân thi đấu dễ dãi. Liệu họ có còn động lực khi đã bỏ túi tiền khủng trước? Đó không phải cách rèn giũa đẳng cấp của huyền thoại."

GolfEdit.com