Tại US Open 2000 diễn ra ở Pebble Beach, Tiger Woods đã thất vọng khi nhìn quả bóng của mình rơi xuống biển Thái Bình Dương. Một cú đánh bị hook từ tee hố 18 kéo trái rơi xuống nước cách bờ cao hơn 12 mét và chìm xuống đáy vịnh Stillwater. Đây chỉ là một khoảnh khắc về một tình huống đánh mất bóng của tay golf vĩ đại bậc nhất lịch sử môn thể thao này là Tiger Woods. 

Tiger Woods tại US Open năm 2000. Ảnh: GettyImages

Nếu như nhà vô địch 82 lần ở PGA Tour có thể đánh xuống biển ở thời kỳ đỉnh cao siêu phàm của mình, thì hàng triệu người chơi golf phàm trần trên toàn cầu sẽ đánh mất bao nhiêu quả bóng mỗi năm? Câu trả lời: Nhiều vô kể.

3-5 tỷ bóng thất lạc mỗi năm

Theo Hiệp hội Golf Hoa Kỳ (USGA), kỷ lục 45 triệu người chơi môn thể thao này tại Hoa Kỳ vào năm 2023 và theo R&A, có thêm 31,6 triệu người chơi golf chưa đăng ký và đã đăng ký trên 146 quốc gia vào năm ngoái.

Theo báo cáo của R&A, vào năm 2019, Hoa Kỳ tự hào sở hữu 43% số sân golf trên thế giới với 16.752 sân. Theo Quỹ Golf Quốc gia (NGF), con số này còn nhiều hơn số lượng cửa hàng Starbucks hoặc McDonalds trên cả nước. Năm 2023, Mỹ đạt con số 531 triệu vòng golf.

Như bất kỳ người chơi nghiệp dư nào đã cầm gậy đánh golf đều biết, khả năng hoàn thành một vòng đấu với quả bóng mà bạn bắt đầu là rất thấp. Mặc dù vô số yếu tố có thể ảnh hưởng đến tỷ lệ mất bóng khi chủ yếu là kỹ năng và địa hình của sân golf. Nhưng ước tính về số lượng bóng bị mất của người chơi golf trung bình mỗi vòng thường dao động từ 1 đến 4.

CEO của Found Golf Balls, Shaun Shienfield, người có công ty thu hồi và bán lại hàng triệu quả bóng bị mất trên khắp Hoa Kỳ và Canada mỗi năm, nói với CNN rằng ông ước tính trung bình mỗi người mất là từ 3 đến 4 quả bóng mỗi vòng.

Sử dụng ước tính thấp của Shienfield, thì có hơn 1,5 tỷ quả bóng bị mất ở Hoa Kỳ mỗi năm kể từ năm 2020. Nếu những quả bóng đó được xếp thành một hàng, chúng sẽ trải dài quanh chu vi Trái đất hơn một lần rưỡi.

Cộng thêm những người chơi golf khác trên hành tinh và số lượng bóng bị mất có thể cao hơn nhiều, theo Torben Kastrup Petersen, quản lý sân golf của Danish Golf Union, đơn vị đã nghiên cứu tác động môi trường của những quả bóng bị mất.

Petersen nói với CNN rằng "Mặc dù các ước tính chính xác trên toàn cầu là một thách thức ... nhưng con số trên toàn thế giới có thể dễ dàng vượt quá 3 đến 5 tỷ quả bóng golf bị mất mỗi năm".

Mô tả chân thực về quy mô bóng bị mất hàng năm

Với các sân golf có mặt ở 84% các quốc gia trên thế giới, bóng sẽ bị lạc đến cả những nơi mà bạn không ngờ tới. Các cú đánh phát bóng đã được thực hiện ở khắp mọi nơi, từ đồng bằng băng giá của Greenland đến vành núi lửa Hawaii nhấp nhô, và từ đỉnh núi Nam Phi cao 4.500 feet so với mực nước biển đến bên cạnh vùng nước đầy cá voi của các vịnh hẹp Na Uy. Vào năm 2009, các nhà khoa học Hoa Kỳ đang tìm kiếm bằng chứng về quái vật hồ Loch Ness bằng tàu ngầm đã vô cùng kinh ngạc khi phát hiện ra một điều hoàn toàn khác ẩn núp giữa vực sâu – hàng chục nghìn quả bóng golf.

Người ta cho rằng người dân địa phương và khách du lịch đã sử dụng hồ Scotland làm sân tập đánh bóng thay thế trong nhiều năm. Bị chìm trong bùn ở độ sâu khoảng 750 feet trên đáy hồ đen như mực, những quả bóng này không còn hy vọng lấy lại được nếu không có thiết bị và chi phí lớn. 

Là người yêu thích mọi thứ liên quan đến biển, nhà sinh vật học bảo tồn Matthew Savoca đã gần hoàn thành chương trình tiến sĩ về sinh thái học tại Đại học California,. Năm 2017 anh nhận được một bản nghiên cứu khoa học chi tiết từ một học sinh trung học tên là Alex Weber. Cô gái đang là học sinh năm 3 tại Trường trung học Carmel, đã hỏi Savoca, tác giả của nhiều bài báo về tác động của ô nhiễm nhựa đối với động vật hoang dã ở đại dương, về lời khuyên của anh ấy liên quan đến những gì Weber tìm thấy khi lặn với ống thở tại Khu bảo tồn biển quốc gia Monterey Bay gần Pebble Beach.

Sự tò mò trỗi dậy, Savoca đã vô cùng kinh ngạc khi Weber mở cửa gara nhà để trưng bày chiến lợi phẩm: hàng thùng bóng này đến thùng khác chứa đầy bóng gôn.

Vào thời điểm đó, vào đầu năm 2017, Weber và người bạn Jack Johnston đã thu thập được khoảng 10.000 quả bóng. Trong vòng một năm rưỡi tiếp theo, bộ đôi này đã kêu gọi bạn bè và gia đình nhặt thêm gần 30.000 quả bóng nữa từ bờ biển và vùng nước nông ngoài khơi Pebble Beach và các bãi biển ven biển gần đó là Cypress Point và Carmel River Mouth.

Một số nhân viên từ sân golf Pebble Beach đã tham gia cùng Savoca và đã thu thêm khoảng 10.000 quả bóng để nâng tổng số quả bóng thu gom được lên 50.681 quả hoặc theo cách nói của Savoca, là 2,56 tấn mảnh vụn nhựa “gây sốc” – tương đương với trọng lượng của một chiếc xe bán tải nhỏ.

Những phát hiện này đã được tổng hợp trong một bài báo chung được bình duyệt ngang hàng mà nhóm nghiên cứu hy vọng sẽ đóng vai trò là bản thiết kế để giải quyết vấn đề này trên quy mô lớn. Savoca ước tính rằng chỉ riêng tại bãi biển Pebble, có tới 186.000 quả bóng – hay 9,42 tấn mảnh vụn – trôi xuống nước mỗi năm.

“Nếu chúng ta muốn giảm thiểu, giải quyết vấn đề này, thì chúng ta cần một bản thiết kế – ô nhiễm ở đâu, mức độ ô nhiễm ngoài kia là bao nhiêu, phương pháp thu gom nào hiệu quả và hậu quả sẽ ra sao nếu chúng ta không thu gom? Nếu không nó sẽ ở đó mãi mãi” Savoca nói với CNN.

Savoca cho biết hậu quả đó có thể rất khủng khiếp đối với loài hải cẩu cảng và rái cá biển California đang có nguy cơ tuyệt chủng mà Weber đã quan sát thấy chơi đùa giữa những quả bóng gôn, cũng như vô số loài khác – bao gồm cả con người.

Bóng gôn hiện đại thường được cấu tạo từ lõi cao su tổng hợp (polybutadiene) được bao bọc trong lớp phủ polyme tổng hợp (chất đàn hồi urethane).

Savoca giải thích rằng các nhà sản xuất thêm kẽm oxit, kẽm acrylate và benzoyl peroxide vào lõi để tăng độ linh hoạt và độ bền – những chất “cực kỳ độc hại” đối với sinh vật biển. Khi còn nguyên vẹn, những quả bóng không gây ra nhiều mối đe dọa, nhưng khi chúng từ từ phân hủy dưới đáy biển, những hóa chất này sẽ kết hợp với các hạt nhựa nhỏ thấm ra đại dương. Những hạt này “ngày càng nhỏ dần cho đến khi chúng xâm nhập vào lưới thức ăn và cuối cùng xâm nhập vào cơ thể chúng ta”, Savoca giải thích.

Ông nói thêm rằng “Khi bóng golf trở thành những mảnh vỡ siêu nhỏ, về cơ bản là không thể làm sạch được – chúng sẽ ở đó mãi mãi”.

“Nhưng bạn có cơ hội, khi các vật liệu đủ lớn để thực sự thu hồi chúng, để ngăn chặn một loại ô nhiễm mà sau này không thể xử lý được - trong nhiều thập kỷ hoặc thậm chí nhiều thế kỷ nữa.”

Savoca ước tính rằng khoảng 28 kg (61,7 pound) mảnh vụn không thể phục hồi đã trôi ra biển từ những quả bóng họ thu thập được gần Pebble Beach. Sự phổ biến của các sân golf ven biển trên toàn thế giới có nghĩa là trên toàn cầu, con số đó sẽ cao hơn nhiều.

Mitchell Schols, người sáng lập Biodegradable Golf Balls có trụ sở tại Canada, đã đưa ra ước tính "rất thận trọng" cho Bắc Mỹ là một triệu quả bóng trôi ra biển mỗi năm. Ông ước tính thêm 100.000 quả bóng nữa trôi ra biển mỗi năm tại năm thị trường golf lớn nhất: Nhật Bản, Hàn Quốc, Anh, Đức và Úc.

Hãy cân nhắc rằng bản thân các sân golf ven biển ít hơn nhiều so với các sân golf nằm trong đất liền và tác động của hàng tỷ quả bóng nảy ra môi trường gần như quá lớn đối với Savoca.

"Chỉ tính riêng tại Hoa Kỳ, bạn đang nói đến hàng chục nghìn tấn mảnh vụn này mỗi năm", Savoca cho biết. "Thật khó để có thể hình dung được".

Những khám phá của Savoca dựa trên cuộc thử nghiệm năm 2009 của Liên đoàn Golf Đan Mạch, phát hiện ra rằng bóng golf thải ra một lượng lớn kim loại nặng khi phân hủy, với hàm lượng kẽm nguy hiểm được phát hiện trong lớp cao su tổng hợp được sử dụng trong bóng lõi rắn.

Các nhà nghiên cứu cũng kết luận rằng phải mất từ 100 đến 1.000 năm để một quả bóng golf phân hủy tự nhiên. Quản lý sân golf Petersen nhấn mạnh nhu cầu về "các giải pháp toàn ngành".

Petersen cho biết "Giải quyết vấn đề này không chỉ là quản lý chất thải mà còn là giảm thiểu tác động sinh thái rộng hơn".

Ông nói thêm "Những người chơi golf cần nhận thức rõ hơn về tác động môi trường của những quả bóng bị mất".

Bóng sinh học

Bóng sinh học - đang là giải pháp tiềm năng nhất và xuất hiện trong những năm gần đây. Nhận thấy một khoảng trống trên thị trường, Schols đã tung ra Bóng gôn phân hủy sinh học để cung cấp một giải pháp thay thế giúp thân thiện với môi trường và người chơi golf không cảm thấy bị tội lỗi hay những người chơi kém không phải ăn năn. 

Loại bóng này chúng được làm bằng hợp chất phân hủy sinh học được kích hoạt bằng nước, có nghĩa là những quả bóng sẽ tan trong vòng bốn tuần sau khi tiếp xúc với nước, giải phóng tinh bột ngô không độc hại và polyvinyl alcohol (PVA), một loại polyme tổng hợp hòa tan trong nước, cũng phân hủy tương tự. Schols cho biết thêm rằng nếu để trên đất liền, những quả bóng này có thể mất từ một đến hai năm để phân hủy sinh học.

Bóng sinh học, tái chế được sử dụng ở các khu nghỉ dưỡng, bãi biển. Ảnh: GettyImages

Thị trường mục tiêu của công ty bao gồm các khu nghỉ dưỡng và sự kiện ven biển, chủ thuyền và tàu du lịch, nhưng không phải là người chơi gôn trung bình. Schols giải thích rằng việc không có lõi cao su góp phần làm giảm khoảng cách khoảng 30% so với quả bóng thông thường, nghĩa là những quả bóng này phù hợp nhất để sử dụng như đánh vào mục tiêu gần hoặc xuống nước.

Câu chuyện tương tự cũng xảy ra với Albus Golf, một nhà sản xuất bóng golf Tây Ban Nha đã thiết kế Ecobioball và Ecocoralball, có thể hòa tan khi tiếp xúc với nước để giải phóng thức ăn cho cá và thức ăn cho san hô trong vòng 48 giờ. Tuổi thọ "sử dụng một lần" và hiệu suất chơi giảm đáng kể cho những ai dùng bóng này.

Schols ngạc nhiên khi các công ty lớn hơn vẫn chưa đưa ra thị trường một quả bóng "sử dụng xanh" phân hủy sinh học hiệu suất cao. Hiện đang nghiên cứu một phiên bản của riêng mình, ông lạc quan rằng những tên tuổi lớn sẽ sớm làm theo.

Schols cho biết "Chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi chúng ta thấy nhiều công ty golf lớn hơn tham gia và bắt đầu đưa khía cạnh bền vững trong hoạt động kinh doanh của họ lên hàng đầu đối với người tiêu dùng".

Công tác dọn dẹp

Trước khi đến lúc các hãng sản xuất bóng lớn cho ra loại bóng thân thiện môi trường thì giải pháp trước mắt có thể là giải pháp hiển nhiên nhất mà Savoca tin rằng sẽ giải quyết được mọi loại ô nhiễm: "Chỉ cần dọn dẹp sau khi bạn chơi xong".

Nhiều người đã làm vậy. Như toàn bộ mô hình kinh doanh của Found Golf Balls chứng thực, mất không nhất thiết có nghĩa là không tìm thấy. Tổng giám đốc điều hành Shienfield ước tính rằng tại Hoa Kỳ, mỗi năm có 150 triệu quả bóng được thu hồi từ môi trường và tái chế thông qua các công ty như công ty của ông.

Theo định nghĩa của USGA và R&A, một quả bóng được coi là "mất" nếu không thể tìm thấy trong vòng 3 phút kể từ khi người chơi golf hoặc caddy bắt đầu tìm kiếm nó. Điều đó mở ra một cơ hội rộng mở để nhiều quả bóng được tìm thấy vào một ngày sau đó, có thể là do một người chơi, nhân viên sân golf... Một người đàn ông và chú chó của mình đã thu thập được hơn 6.000 quả bóng trong nỗ lực kéo dài 5 năm ở London.

Ngành công nghiệp thu hồi bóng golf toàn cầu đại diện cho một sự giảm thiểu đáng kể khả năng bóng bị ở lại môi trường vĩnh viễn. Một người đàn ông ở Anh đã nói với CNN vào năm 2015 rằng anh ta có thể kiếm được tới 100.000 bảng Anh (khoảng 114.000 đô la) hàng năm bằng cách lặn để thu hồi bóng golf từ các hồ trên sân golf. Một bộ 12 quả bóng Titleist Pro V1 2023 gần như mới (có vết xước nhỏ hoặc bề mặt) hiện đang được bán lại với giá 23,99 đô la trên trang web Found Golf Balls.

Một số nhà sản xuất cũng đang nỗ lực thu hồi bóng. Theo trang web của Titleist, công ty con PG Golf của họ đã thu hồi và bán lại hơn 39.000 tấn bóng golf đã qua sử dụng kể từ khi thành lập vào năm 1992, tái chế hơn 40 triệu quả bóng mỗi năm từ các sân golf trên 43 tiểu bang để đưa các sản phẩm cao su, surlyn và urethane "trở lại cuộc chơi".

Nhiều sân golf vận hành hệ thống thu hồi nội bộ của riêng họ. Ví dụ, TPC Sawgrass thuê thợ lặn chuyên nghiệp để giúp thu hồi một số trong số khoảng 120.000 quả bóng rơi xuống vùng nước xung quanh hố golf par-3 huyền thoại thứ 17 của sân golf này.

Hố 17 TPC Sawgrass. Ảnh: GettyImages

Pebble Beach đã bắt đầu chương trình thu hồi bóng golf "một cách nghiêm túc" vào năm 2017, một phát ngôn viên của Pebble Beach Resorts nói với CNN. Pebble Beach Resorts thường xuyên hợp tác với thợ lặn chuyên nghiệp để thu hồi bóng từ biển, cũng như thu thập bóng từ bờ biển và khu vực bãi biển, bổ sung bằng cách truyền đạt các quy tắc cấm người chơi golf cố ý đánh bóng xuống biển.

"Những nỗ lực thu thập của chúng tôi là một phần của chương trình toàn diện nhằm trở thành người quản lý môi trường tuyệt vời trên toàn bộ khu nghỉ dưỡng, cả trong và ngoài sân golf", người phát ngôn nói thêm.

"Pebble Beach Resorts tọa lạc tại một trong những bối cảnh ngoạn mục nhất không chỉ trong môn golf mà còn trên toàn thế giới và chúng tôi cam kết bảo tồn vẻ đẹp và sức khỏe của môi trường tự nhiên của chúng tôi cho các thế hệ mai sau".

Những nỗ lực như vậy nhằm mục đích giảm bớt số lượng bóng bị mất ngày càng tăng - Savoca khẳng định rằng chúng gây ra bao nhiêu vết lõm phụ thuộc vào ý chí của họ.

"Tôi không ở đây để nói rằng golf không nên tồn tại hoặc mọi người không nên chơi golf", ông nói, "mà chỉ cần cố gắng hết sức để dọn dẹp".

GolfEdit.com