Chỉ vài ngày sau khi mùa giải LIV Golf 2026 khép lại tại Indianapolis, một thông tin gây chú ý tiếp tục xuất hiện: phần lớn nhân viên của hệ thống sẽ phải rời công việc vào đầu tháng 9.

Đây không còn đơn thuần là một cuộc điều chỉnh nhân sự sau mùa giải. Nó diễn ra đúng thời điểm LIV Golf đứng trước cuộc tái cấu trúc lớn nhất kể từ khi ra đời và nguồn tài trợ trực tiếp từ PIF chuẩn bị kết thúc.

Trước đó, Team Championship dự kiến tổ chức từ ngày 27 đến 30/8 tại Michigan đã bị hủy, khiến mùa giải 2026 kết thúc sớm hơn kế hoạch. Những diễn biến liên tiếp khiến dấu hỏi về tương lai của hệ thống từng tạo ra cuộc chia rẽ lớn nhất của golf chuyên nghiệp trong nhiều thập kỷ ngày càng lớn hơn.

Phần lớn trong khoảng 300 nhân viên sẽ rời LIV

LIV Golf được cho là hiện có khoảng 300 nhân viên tại Mỹ và Anh. Phần lớn trong số này đã được thông báo rằng công việc của họ sẽ kết thúc trong tuần đầu tiên của tháng 9.

Một bộ máy nhỏ hơn sẽ được duy trì để điều hành hoạt động trong giai đoạn chuyển tiếp và chuẩn bị cho mô hình mới.

Trong tuyên bố của mình, LIV Golf thừa nhận:

“Cam kết tài trợ mà PIF công bố hồi đầu năm sẽ đi đến hồi kết. Vì vậy, chúng tôi đang thu hẹp hoạt động trong quá trình chuyển sang chương tiếp theo của LIV Golf và nỗ lực biến LIV 2.0 thành hiện thực.”

LIV gọi lực lượng nhân sự hiện tại là một phần của thời kỳ “LIV 1.0” và gửi lời cảm ơn tới những người đã tham gia xây dựng hệ thống trong những năm đầu tiên.

Nhưng đằng sau cách gọi “LIV 1.0” và “LIV 2.0” là một thay đổi căn bản hơn rất nhiều: LIV Golf sẽ không còn có thể vận hành theo mô hình chi tiêu của những năm đầu tiên.

Khi PIF không còn là chiếc ví gần như không đáy

LIV Golf xuất hiện năm 2022 và nhanh chóng đảo lộn trật tự golf chuyên nghiệp thế giới.

Thay vì mất hàng chục năm xây dựng uy tín và lịch sử như PGA Tour hay DP World Tour, LIV lựa chọn con đường nhanh nhất: dùng sức mạnh tài chính để mua về những ngôi sao.

Phil Mickelson, Dustin Johnson, Brooks Koepka, Bryson DeChambeau, Cameron Smith và sau đó là Jon Rahm lần lượt gia nhập. Những khoản tiền thưởng khổng lồ, hợp đồng được cho là trị giá hàng trăm triệu USD và mô hình thi đấu mới biến LIV thành đối thủ mà PGA Tour không thể phớt lờ.

Ước tính PIF đã đầu tư khoảng 5 tỷ USD vào dự án này.

Số tiền đó không chỉ mua golfer. Nó được sử dụng để xây dựng giải đấu, đội ngũ vận hành, truyền hình, marketing, tổ chức sự kiện trên nhiều quốc gia và duy trì quỹ thưởng ở mức rất cao.

Trong giai đoạn ấy, lợi nhuận dường như chưa phải câu hỏi cấp thiết nhất. LIV cần tạo ra ảnh hưởng trước khi nghĩ đến khả năng tự đứng trên đôi chân của mình.

Nhưng sau bốn năm, bài toán đã thay đổi.

Khi PIF kết thúc cam kết tài trợ hiện tại, LIV Golf phải chuyển từ một dự án được hậu thuẫn bởi nguồn vốn khổng lồ sang một mô hình phải chứng minh khả năng tồn tại về mặt thương mại.

Và đó có lẽ mới là thử thách khó nhất của LIV kể từ ngày thành lập.

LIV Golf 2.0: nhỏ hơn, rẻ hơn và phải tự kiếm tiền

CEO Scott O’Neil đã dành nhiều thời gian tìm kiếm nguồn vốn mới nhằm xây dựng phiên bản tiếp theo của hệ thống.

LIV được cho là đã đạt được những bước tiến với một nhà đầu tư dẫn đầu tiềm năng. Tuy nhiên, một thỏa thuận tài chính hoàn chỉnh vẫn chưa được công bố.

Những thông tin ban đầu cho thấy LIV Golf 2.0 có thể rất khác so với phiên bản mà người hâm mộ đã biết.

Lịch đấu có khả năng được thu hẹp xuống khoảng 10 sự kiện, phân bổ giữa Mỹ và các thị trường quốc tế. Bộ máy vận hành sẽ nhỏ hơn, chi phí tổ chức được kiểm soát chặt chẽ hơn và quỹ thưởng khó duy trì ở quy mô như thời kỳ PIF trực tiếp cung cấp nguồn vốn.

Một số nhân viên vừa bị cắt giảm thậm chí có khả năng được mời trở lại nếu LIV hoàn tất việc huy động vốn.

Nhưng điều đó cũng cho thấy LIV đang ở trong trạng thái chuyển tiếp đặc biệt: phiên bản cũ đang được tháo dỡ trong khi phiên bản mới vẫn chưa thực sự được hình thành.

Tiền quan trọng, nhưng những ngôi sao còn quan trọng hơn

Bài toán LIV 2.0 không dừng lại ở việc tìm được bao nhiêu tiền.

Điều quan trọng hơn là: ai sẽ tiếp tục chơi cho LIV?

Bryson DeChambeau, Jon Rahm và Sergio Garcia vẫn là những cái tên có sức hút lớn trong hệ thống. Tuy nhiên, tương lai của các ngôi sao sẽ trở thành yếu tố then chốt nếu LIV muốn thuyết phục nhà đầu tư mới.

Brooks Koepka và Patrick Reed đã rời hệ thống để tìm đường trở lại PGA Tour. Nếu quá trình này tiếp tục với những golfer hàng đầu khác, giá trị thương mại của LIV sẽ chịu tác động đáng kể.

Trong số đó, Jon Rahm đặc biệt quan trọng.

LIV từng tạo nên một trong những thương vụ gây chấn động nhất lịch sử golf khi đưa nhà vô địch Masters 2023 về hệ thống. Rahm không chỉ là một golfer đẳng cấp Major mà còn là biểu tượng cho khả năng LIV có thể giành những ngôi sao đang ở đỉnh cao sự nghiệp từ PGA Tour.

Nếu những golfer ở đẳng cấp như Rahm hay DeChambeau không còn xuất hiện, LIV Golf 2.0 sẽ khó giữ được sức hút của LIV Golf 1.0.

Và khi đó sẽ xuất hiện một vòng luẩn quẩn: ít ngôi sao hơn khiến giá trị truyền hình và tài trợ giảm; doanh thu thấp hơn khiến LIV khó duy trì quỹ thưởng lớn; tiền thưởng giảm lại khiến việc giữ chân và chiêu mộ golfer hàng đầu trở nên khó khăn hơn.

Cuộc chiến thực sự của LIV Golf bắt đầu từ đây

Trong bốn năm đầu tiên, LIV Golf chứng minh một điều: với nguồn lực tài chính đủ lớn, một hệ thống mới hoàn toàn có thể phá vỡ cấu trúc tưởng như bất khả xâm phạm của golf chuyên nghiệp.

LIV khiến PGA Tour phải thay đổi tiền thưởng, cấu trúc giải đấu và cách đối xử với những golfer hàng đầu. Cuộc chiến giữa hai hệ thống thậm chí đã làm thay đổi cách cả thế giới nhìn về kinh tế của golf chuyên nghiệp.

Nhưng tiền có thể giúp LIV bước vào cuộc chơi. Nó không tự động bảo đảm LIV có thể tồn tại lâu dài.

Và đó chính là ranh giới giữa LIV 1.0 và LIV 2.0.

Nếu LIV 1.0 là câu chuyện của những hợp đồng trăm triệu USD, những quỹ thưởng khổng lồ và tham vọng thay đổi golf bằng sức mạnh tài chính, thì LIV 2.0 sẽ phải trả lời những câu hỏi truyền thống hơn rất nhiều của bất kỳ môn thể thao chuyên nghiệp nào:

Khán giả có thực sự muốn xem sản phẩm này? Các đài truyền hình sẵn sàng trả bao nhiêu? Nhà tài trợ nhìn thấy giá trị gì? Các đội golf có thể tạo ra doanh thu hay không? Và quan trọng nhất, LIV có thể tự tạo ra đủ tiền để duy trì chính mình?

Việc phần lớn nhân viên phải rời hệ thống vì thế mang ý nghĩa lớn hơn một đợt cắt giảm chi phí.

Nó có thể đánh dấu sự kết thúc của kỷ nguyên LIV Golf được vận hành bằng nguồn tài chính gần như không giới hạn.

Sau bốn năm khiến golf thế giới phải đặt câu hỏi rằng “LIV còn có thể chi bao nhiêu tiền?”, giờ đây chính LIV phải đối diện với một câu hỏi hoàn toàn ngược lại:

LIV Golf có thể tồn tại như thế nào khi tiền không còn là câu trả lời cho mọi vấn đề?

GolfEdit.com