McIlroy đã bị hỏi về cú đánh đó vô số lần. Nó bị phân tích từ góc độ tâm lý lẫn kỹ thuật. Người ta gán cho nó đủ thứ cảm xúc, kỳ vọng và áp lực, như thể nó định nghĩa con người McIlroy.

Đó là gánh nặng mà cả McIlroy lẫn khán giả mang theo khi chứng kiến tay golf số 2 thế giới thực hiện cú phát bóng tưởng chừng vô hại ở hố đầu tiên trong4 vòng đấu dài đằng đẵng tại The Open. Một cú đánh lẽ ra chẳng có ý nghĩa gì, nhưng lại mang cảm giác như nó là tất cả.

Bầu không khí căng thẳng bao trùm. Đám đông xếp hàng dày đặc quanh khu phát bóng hố 1, nhưng tiếng reo hò dành cho McIlroy khá im ắng. Họ muốn bùng nổ, nhưng không dám. Không phải sau lần trước. Làm ơn, chỉ cần tốt hơn lần trước thôi.

Cú sắt của McIlroy bay thấp và xoáy, nhưng không có nguy cơ ra biên. Anh dùng wedge từ rough đưa bóng lên green, gạt cú putt đầu tiên cách hố 4 feet rồi hỏng cú gạt tiếp không thành công, nhận bogey mở màn. Dù sao, vẫn tốt hơn lần trước. Và điểm số cuối cùng của anh – một vòng đấu kiên cường với 70 gậy (-1), chỉ kém nhóm dẫn đầu 3 gậy.

Trở lại sau nỗi đau 2019

Cảm giác trở lại nơi từng mang đến quá nhiều niềm vui lẫn nỗi đau hẳn thật khó tả? Với McIlroy thời trẻ, lớn lên cách đó 60 dặm ở Holywood, Bắc Ireland, Royal Portrush là đỉnh cao của golf. Lần đầu anh chơi sân này năm 10 tuổi trong sự ngỡ ngàng, rồi lập kỷ lục sân 61 gậy tại giải North of Ireland Amateur năm 16 tuổi.

Những ký ức đẹp, nhưng xa xôi hơn nhiều so với nỗi đau. McIlroy trở lại Portrush tuần này lần đầu kể từ 2019. Khi đó, anh đang trong phong độ cao, là ứng viên vô địch được kỳ vọng nhất. Rồi anh đánh 79 gậy ở vòng đầu. Cái gì? Sao lại thế? Anh suýt bật lại để qua cut, nhưng không kịp. Người hùng quê nhà phải về nhà, nhưng không phải ngôi nhà ở đây.

Lần trở lại này của anh đón nhận nhiều hoan nghênh, khi lần đầu về Bắc Ireland với tư cách nhà vô địch Grand Slam. Anh tuyên bố sẽ đón nhận không khí, không giả vờ nó không tồn tại như 6 năm trước. Như vậy tốt hơn. Cho cả anh lẫn fan. Biết đâu, niềm vui sẽ nhiều hơn nỗi đau.

"Tôi cảm nhận được sự cổ vũ của cả một quốc gia ngoài kia," McIlroy nói, "Đó là một cảm giác tuyệt vời, nhưng đồng thời, bạn không muốn làm họ thất vọng. Vì vậy có chút áp lực thêm."

Những đứa trẻ bám vào dây rào, cố lách xuống dưới dù chỉ một giây để được đập tay với McIlroy. Tiếng hô vang mỗi khi anh rời tee box hay green: "Tiến lên, Rors!" "Chúng tôi yêu anh!" "Ngài Holywood!"

McIlroy cố gắng ghi nhận và tập trung vào nhiệm vụ. Vòng đấu của anh phản ánh đúng năng lượng của đám đông, hỗn loạn, khó đoán và cuốn hút.

Ngày thi đấu với cú phát bóng bất ổn

Anh nhanh chóng gạt bỏ bogey mở màn bằng birdie 16 feet ở hố 2. Anh ghi thêm birdie ở hố 5 và 7, kết thúc nửa vòng với -2. Birdie tiếp ở hố 10 đưa anh chỉ kém nhóm dẫn đầu 1 gậy. Nhưng suốt thời gian đó, anh vật lộn với cú swing, những cú đánh lệch hai bên từ tee dần bộc lộ khi ngày dần trôi. Anh mất gậy ở hố 11 sau khi phát lệch fairway và phải giải cứu từ rough. Đánh vào bunker fairway khiến anh mất gậy ở hố 12 và 14. Anh chỉ đánh trúng 2 fairway; không ai tệ hơn. Anh xếp ngoài top 130 về chỉ số Strokes Gained.

Chỉ số phát bóng vòng 1

Chỉ số tiếp cận green vòng 1

Chỉ số Putting vòng 1 của Rory McIlroy

"Là một ngày khá khó khăn, đặc biệt khi phần lớn thời gian phải giải cứu từ rough hoặc bunker fairway. Vì vậy, kết thúc dưới par là một nỗ lực tốt," McIlroy nhận xét.

Điều kiện sân góp phần, nhưng vòng đấu này luôn là cuộc chiến tinh thần với McIlroy. Sáu năm trước, anh không biết cách xử lý. Nếu có điều tích cực từ tuần đó, chính là anh đã trải nghiệm và lần này biết tận dụng.

"Tôi cảm thấy mình xử lý rất tốt hôm nay. Chắc chắn tốt hơn sáu năm trước," McIlroy nói.

Đó là ý nghĩa của ngày thứ Năm. Sẽ còn thời gian để phân tích liệu cú driver của anh có vấn đề gì, chiến thuật có ổn không, và liệu anh có thể đuổi kịp Scottie Scheffler cùng những tay golf tài năng khác ở phía trước.

Ngày thứ Năm là về một khởi đầu mới, về việc tiến lên, và về gánh nặng tinh thần mà áp lực cùng thời gian đè lên một con người. Theo những tiêu chuẩn đó, McIlroy đã thành công.

McIlroy vẫn còn cơ hội để chiến đấu những ngày tới, và hy vọng sẽ lại thấy ánh nắng xuyên qua mây chiếu rọi xuống mình.

GolfEdit.com