Keegan Bradley không phải một cái tên xa lạ. Anh từng là “người hùng bất đắc dĩ” ở Medinah 2012, góp phần làm nên một trong những Ryder Cup kịch tính nhất. Sau nhiều năm, phong độ thi đấu của anh vẫn giữ sự ổn định và đặc biệt mùa 2025, anh giành một chiến thắng ở Travelers Championship – một sự kiện Signature của PGA Tour. Điều đó càng làm dấy lên câu hỏi: Nếu đội trưởng xứng đáng về mặt chuyên môn, liệu anh có nên trao cho mình cơ hội?

Câu trả lời đến vào ngày công bố đội hình: “Suất đội trưởng cuối cùng thuộc về Sam Burns.” Bradley đã chọn xong đội hình, và anh không gọi tên mình. Nhưng quyết định đó liệu có thực sự đúng?

Bức tranh ứng viên: 7 cái tên trong vòng chung kết

Sau khi 6 golfer giành quyền tự động nhờ bảng điểm Ryder Cup Points (sau BMW Championship), 6 suất đội trưởng được rút gọn cho 7 ứng viên hàng đầu:

Justin Thomas, Collin Morikawa, Ben Griffin, Patrick Cantlay, Sam Burns, Cameron Young và chính Keegan Bradley

Ngoài ra, các tên tuổi như Maverick McNealy, Chris Gotterup, Brian Harman, Andrew Novak từng được nhắc đến, nhưng hầu như chỉ là “cửa phụ”.

Nếu nhìn vào phong độ, nổi bật nhất là Ben Griffin:

- 2 chiến thắng – nhiều nhất nhóm.

- 10 lần top 10 và 15 lần top 25.

- 2 lần top 10 tại major.

Câu chuyện đáng nhớ: lần gần nhất Mỹ đăng cai Ryder Cup, Griffin vẫn còn… ngồi bàn giấy tại công ty thế chấp. Vậy mà chỉ vài năm sau, anh trở thành lựa chọn không thể bỏ qua.

Còn Bradley? Anh thắng Travelers Championship – thành tích mà Morikawa, Cantlay hay Burns đều không có. Trong 21 giải mùa này, anh chỉ 2 lần không qua cắt. Nếu chỉ xét kết quả, rõ ràng Bradley hoàn toàn có lý do để tự chọn mình.

Góc nhìn dữ liệu: Strokes Gained

Khi đi sâu vào chỉ số Strokes Gained, câu chuyện trở nên thú vị hơn:

Tất cả 7 ứng viên đều nằm trong top 25 PGA Tour 2025 về Strokes Gained tổng thể. Nghĩa là không có lựa chọn yếu.

Bradley xuất sắc ở Around the Green và Tee-to-Green, chứng minh anh vẫn giữ phong độ toàn diện.

Nhưng vấn đề là Putting. Nếu hai năm trước Bradley còn nằm trong top 20 về Strokes Gained: Putting, thì nay, anh đã tụt dốc rõ rệt. Cùng với Morikawa, đây là điểm đỏ khiến cả hai mất lợi thế.

Trong khi đó, Cameron Young và Sam Burns – những người được Bradley chọn – lại nằm trong top 10 putter mùa này. Rõ ràng, khả năng gạt bóng đã trở thành yếu tố quyết định, ngay cả khi tee-to-green của họ không bằng Bradley.

Yếu tố phong độ dài hạn

Để đánh giá công bằng hơn, cần nhìn vào dữ liệu từ Data Golf, theo dõi hiệu suất strokes-gained trong 3, 6, 12 và 24 tháng.

Kết quả cho thấy: chỉ có 3 golfer Mỹ lọt top 10 ở tất cả giai đoạn: Scottie Scheffler, Russell Henley, Keegan Bradley

Điều này chứng minh rằng nếu xét về tính ổn định dài hạn, Bradley hoàn toàn đủ tư cách để nằm trong đội hình.

Quyết định khó khăn: Tự chọn hay tự loại?

Thống kê cho thấy Bradley xứng đáng. Nhưng Ryder Cup không chỉ là sân chơi của dữ liệu, nó còn là trận chiến tinh thần và cảm xúc. Một đội trưởng có nên tự chọn mình – và đặt bản thân vào tâm điểm dư luận – hay nên nhường chỗ để giữ sự cân bằng trong phòng thay đồ?

Bradley chọn cách thứ hai. Bằng việc trao suất cuối cùng cho Sam Burns, anh gửi đi thông điệp: Đội tuyển quan trọng hơn cá nhân.

Có thể nhìn nhận rằng Bradley hy sinh cơ hội của bản thân vì lợi ích chung. Anh đã đặt nặng yếu tố putting – vũ khí quan trọng trong match play – thay vì chỉ dựa vào thành tích tee-to-green vốn ưu thế của mình.

Tuy nhiên, từ góc nhìn số liệu, quyết định này sẽ còn được tranh luận dài lâu. Bởi trong nhóm ứng viên, chỉ số dài hạn của Bradley nằm trong top đầu, và anh hoàn toàn có thể giúp đội Mỹ tại Bethpage Black.

Nhưng dù đúng hay sai, đây là quyết định thể hiện bản lĩnh: một đội trưởng chấp nhận hy sinh để giữ sự cân bằng đội hình. Và có lẽ, đó mới là tinh thần Ryder Cup.

GolfEdit.com