Đây là con số bao quát nhất, có lẽ không phải yếu tố quyết định tài năng nhất lịch sử, nhưng chắc chắn là quan trọng bậc nhất. Vậy hãy bắt đầu từ đây: Rory McIlroy đã 4 lần đăng quang tại Quail Hollow Club - địa điểm đăng cai PGA Championship 2025 - và một lần nữa vào chung kết (thua Rickie Fowler). Điều này rõ ràng là xuất sắc, nhưng đứng ở đâu trong lịch sử? Cụ thể, những ai khác từng nhiều lần thống trị một sân golf?

Giới hạn ở kỷ nguyên hiện đại (ít nhất một lần thắng sau năm 1975), danh sách này khá ngắn: Jack Nicklaus 6 lần ở Augusta, Mark O'Meara và Phil Mickelson mỗi người 5 lần ở Pebble, Davis Love III 5 lần ở Harbour Town, Tom Watson 4 lần ở Preston Trails Golf Club (Byron Nelson), và McIlroy với 4 lần tại Quail Hollow.

Còn thiếu ai không? À đúng rồi: Tiger Woods, thắng 5 lần ở Augusta, 8 lần ở Torrey Pines, 8 lần ở Firestone, 8 lần ở Bay Hill, 5 lần ở Muirfield Village và 4 lần ở Doral. Một lần nữa, "siêu hổ" phá vỡ mọi thống kê.

Dù vậy, 4 lần vô địch của McIlroy vẫn cực kỳ ấn tượng, đặc biệt khi anh mới bước sang tuổi 36 và có thể còn nâng con số này. Không chỉ dừng ở chiến thắng, những con số cơ bản khác cũng đáng kinh ngạc: Điểm trung bình tại Quail Hollow của anh là 69.48 - thấp hơn gần một gậy so với bất kỳ ai khác. Anh dẫn đầu về tổng số gậy dưới par (hơn 55 gậy so với người xếp sau), và trong 14 lần thi đấu chuyên nghiệp tại đây, anh có tới 10 lần lọt top 10 với chỉ một lần bỏ cuộc.

Những điều này chứng minh McIlroy cực kỳ mạnh ở Quail, nhưng không lý giải vì sao. Hãy đi sâu vào các con số chi tiết. Đầu tiên, như PGA Tour từng nhấn mạnh năm 2023 và sẽ được nhắc lại nhiều trong tuần này, đây là sân golf đề cao những cú drive xuất sắc. Thống kê cho thấy 28.5% số gậy giành được thuộc về kỹ năng off-the-tee (phát bóng) - cao thứ ba sau TPC Scottsdale và East Lake, với 5/11 nhà vô địch xếp nhất/nhì về SG: Off the Tee.

Để minh họa rõ hơn, Matt và Will Courchene từ DataGolf.com có công cụ đánh giá phù hợp sân golf, chỉ ra tầm quan trọng của từng kỹ năng ở mỗi sân. Biểu đồ dưới cho thấy kỹ năng driving tại Quail Hollow cực kỳ quan trọng, vượt xa mức trung bình:

Đây là "sân golf dành cho đàn ông" theo lời McIlroy - dài thứ 6 trên tour với hơn 7,500 yards - và không ai thuộc thế hệ của anh phát bóng tốt hơn Rory. Năm nay, siêu sao người Bắc Ai len đứng đầu SG: Off the Tee, nhưng thành tích còn sâu hơn: mỗi năm đủ điều kiện, anh luôn xếp top 6 về phát bóng. Tính trung bình cả thập kỷ qua, anh là số 1. Sự xuất sắc và ổn định này thật đáng kinh ngạc.

Bạn sẽ nghe điệp khúc "Rory thắng ở Quail nhờ cú drive tuyệt vời" nhiều lần. Điều này đúng nhưng chưa đủ. Thực tế, có nhiều tay golf drive tốt, nhưng không ai thành công như McIlroy ở Quail Hollow. Data Golf chỉ ra một chi tiết thú vị: McIlroy không chỉ đạt hiệu suất như kỳ vọng từ kỹ năng và đặc điểm sân, mà còn vượt xa hơn thế.

Công cụ lịch sử sân golf của họ đo lường strokes gained so với chính phong độ của golfer. Qua 50 vòng tại Quail Hollow, McIlroy giành được thêm gần 1 gậy (+0.92) so với mức dự kiến. Một nửa lợi thế này đến từ phát bóng - điều cực kỳ bất công: không chỉ sân golf phù hợp với anh, mà anh còn thi đấu đỉnh cao. Tuy nhiên, anh cũng vượt trội hơn ở những cú approach (biểu đồ đầu là Quail Hollow, biểu đồ sau là các sân khác):

Lý do? Quail Hollow đòi hỏi nhiều cú long iron (gậy sắt dài) hơn do độ dài và độ khó. Biểu đồ phân bổ khoảng cách approach từ Data Golf cho thấy: ít cú ngắn (dưới 175 yards), nhiều cú dài hơn hẳn. Xem hiệu suất của McIlroy từ các khoảng cách này trong 2 năm qua:

Tóm lại, từ fairway, Rory kém trung bình trong phạm vi 100 yards, hơi vượt trội từ 100-200 yards, và cực kỳ xuất sắc (Matt Courchene nhấn mạnh con số 0.074) từ trên 200 yards. Từ rough, anh cũng vượt trội hơn khi xa hố. Quail Hollow không có những cuộc đua wedge như nhiều sân khác, và điều này hợp với McIlroy - anh là xạ thủ tầm xa, và sân golf giữ khoảng cách xa hố sẽ cho anh lợi thế.

Hãy xem điều này thể hiện trên sân thế nào. Austin Bratton từ PGA Tour đã tổng hợp số liệu: có 7 hố đặc biệt nơi McIlroy giành được nhiều strokes gained nhất, tập trung ở hai khu vực: hố 7-10 và 15-17:

Biểu đồ SG: Off the Tee khớp khá tốt, nhưng SG: Tee to Green còn ấn tượng hơn, chứng minh tầm quan trọng của gậy sắt dài:

So với đối thủ, khoảng cách vượt trội của McIlroy ở các hố này thật đáng kinh ngạc:

Đặc biệt, hố số 7 nổi bật với 18 strokes gained của McIlroy, minh họa rõ kỹ năng đặc biệt của anh. Đây là par 5 dài và thẳng, điển hình là vòng 3 năm 2013 khi gió 15mph thổi mạnh ở Charlotte. Như biểu đồ cho thấy (McIlroy là chấm vàng), anh phát bóng 319 yards:

Rất tốt, nhưng không phải duy nhất (Nick Watney còn xa hơn). Nhưng hầu như không ai vừa phát bóng xa lại vừa có sắt dài xuất sắc như anh. Từ 193 yards, anh đánh bóng cách hố 5 feet và ghi eagle - một trong hai eagle duy nhất ngày hôm đó (cái còn lại là chip-in). Phần lớn lợi thế của anh ở hố này đến từ cú đánh thứ hai, không phải cú phát bóng.

(Nếu tò mò hố nào anh gây thiệt hại nhiều nhất chỉ bằng driver, đó là hố 8 và 16 - một par 4 ngắn và một par 4 rất dài.)

Hố số 9, một par 4 dài khác, là ví dụ khác về kỹ năng của McIlroy. Năm ngoái, cú drive 319 yards và còn 181 yards tới green (chấm đỏ phía trước):

Từ đó, anh approach còn 10 feet và ghi birdie. Ngày Chủ nhật, cú approach ngắn hơn (166 yards) nhưng vẫn dài, và một lần nữa anh đặt bóng 10 feet rồi ghi birdie:

Đoán xem có tổng cộng bao nhiêu birdie ở hố này cuối tuần đó? 6. McIlroy ghi 2 trong số đó.

Những hố này chứng minh sắt dài của McIlroy quan trọng gần như Driver tại Quail Hollow, đặc biệt khi anh đang "rất hot" lúc này. Anh từng nói nếu bóng golf bị giảm độ xa, lợi thế của anh sẽ còn lớn hơn - và Quail Hollow chính là hình ảnh của tương lai đó. Khó có thể tưởng tượng sự nghiệp anh sẽ thế nào nếu mọi sân golf đều đòi hỏi sắt dài như ở đây.

Không chỉ thống kê, McIlroy còn có những vòng golf kinh điển tại Quail Hollow. Năm ngoái, anh bắt đầu vòng cuối kém Xander Schauffele 1 gậy rồi đánh 65 gậy với 32 gậy nửa sau (kể cả double bogey không đáng kể ở hố 18). Đây là một trong những màn kết thúc áp đảo nhất năm, nhưng thậm chí không phải vòng hay nhất của anh ở Quail.

Năm 2015, anh lập kỷ lục 61 gậy - tương đương 56 gậy ở sân dễ hơn. Nhưng ngay cả đó cũng chưa phải vòng hay nhất.

Vòng hay nhất thuộc về năm 2010, trong chiến thắng PGA Tour đầu tiên của anh. Trước sinh nhật tuổi 21, anh bắt đầu ngày Chủ nhật kém 3 gậy, rồi bùng nổ ở loạt hố yêu thích 7-8-9 với 3 birdie. Đến hố 14, tỷ số vẫn sát, nhưng anh kết thúc bằng birdie, eagle, birdie, par, birdie - kết thúc bằng cú putt 40 feet ở hố 18. Vòng 62 gậy (kỷ lục sân lúc đó) giúp anh nghiền nát đối thủ.

Tại sao vòng 62 này hay hơn vòng 61 sau đó? Nhờ strokes gained. Theo biểu đồ từ bài viết năm 2019 với sự hỗ trợ của Mark Broadie (giáo sư Đại học Columbia, người tiên phong về strokes gained), đây là vòng golf hay thứ 5 từ năm 2004:

Đây cũng là vòng chung kết xuất sắc nhất, và nếu mở rộng từ năm 1983, vòng đấu này vẫn đứng đầu:

Năm 2019, các chuyên gia không ngần ngại gọi đây là vòng golf hay nhất lịch sử PGA Tour, và 6 năm sau, điều đó vẫn đúng.

McIlroy luôn xuất sắc ở Quail Hollow, và đôi khi, anh tạo ra những khoảnh khắc thần kỳ. Điều thú vị là như Data Golf nhận định, thống kê không hoàn toàn lý giải được những khoảnh khắc đó. Anh ấy rất giỏi ở đây, nhưng không lẽ ra phải giỏi đến thế - đó chính là điều kỳ diệu không thể đo đếm. Anh thân với chủ tịch câu lạc bộ (Johnny Harris), thường ăn mừng sinh nhật trong tuần giải đấu diễn ra, và cảm thấy thoải mái ở đây như không nơi nào khác.

Điều này không đảm bảo anh sẽ thắng PGA Championship tuần tới (năm 2017, anh xếp T22 khi Justin Thomas vô địch). Nhưng có điều gì đó đặc biệt khi McIlroy bước chân lên sân này. Thành tích của anh được minh chứng bằng số liệu, nhưng cũng vượt xa hơn thế. Liệu anh sẽ thắng? Câu trả lời thực tế là "cơ hội rất cao". Nhưng đâu đó vượt lên trên lý trí, là cảm giác rằng chưa ai có cơ hội tốt hơn McIlroy năm 2025 để đoạt hai major đầu tiên trong năm.

GolfEdit.com