Một trong những đặc quyền lớn nhất khi chơi golf chuyên nghiệp mà không bị ràng buộc bởi hợp đồng thiết bị chính là sự tự do thử nghiệm. Khi không bị giới hạn bởi một thương hiệu duy nhất, golfer có thể tùy chỉnh bộ gậy sao cho phù hợp nhất với mắt nhìn và phong cách swing của mình.

Brooks Koepka, Francesco Molinari và Patrick Reed từng chứng minh điều đó vào năm 2018 – họ có một mùa giải đột phá dù không ký với hãng gậy nào, khiến việc “tự do thiết bị” trở thành xu hướng thú vị trên Tour.

Hiện nay, phần lớn các tay golf chuyên nghiệp vẫn có hợp đồng tài trợ, nhưng một số tên tuổi lớn chọn độc lập thay vì gắn bó với thương hiệu.

Jason Day – hành trình tự do kể từ khi chia tay TaylorMade

Jason Day là một trong số đó. Từ năm 2021, khi anh chấm dứt hợp tác lâu năm với TaylorMade, golfer người Úc (37 tuổi) chỉ còn hợp đồng với Bridgestone về bóng golf, còn toàn bộ bộ gậy – hoàn toàn do anh tự chọn.

Suốt hơn bốn năm qua, cấu hình gậy của Day khá ổn định. Nhưng khi mùa nghỉ đang đến gần, anh quyết định thực hiện vài điều chỉnh quan trọng trước giải Bank of Utah Championship tuần này.

Chỉ có điều, đây không phải là những thay đổi bình thường.

Khi đến Utah, bộ gậy của Day trông chẳng khác gì phòng thí nghiệm thử nghiệm hơn là túi gậy thi đấu. Gậy sắt mới. Shaft mới. Grip mới. Cả hybrid mới. Tuy nhiên, kỳ lạ thay – chỉ có 13 gậy trong túi ở vòng mở màn tại Black Desert Resort – một “dị thường” hiếm gặp trong làng thiết bị golf.

Kết quả ban đầu? Khá ổn định. Day đánh vòng đầu 68 gậy (-3), trúng 12/14 fairway và chỉ trượt 4 green – với bộ gậy sắt nguyên mẫu Avoda có phong cách gợi nhớ Bryson DeChambeau: grip JumboMax JMX Zen Lite và shaft graphite KBS TGI Tour 110.

Hành trình thử nghiệm bắt đầu

“Tôi không đánh gậy sắt tốt lắm gần đây,” Day chia sẻ. “Tôi nói chuyện với HLV Colin [Swatton] và bảo, hay là mình thử xem có gì mới không.”

“Tôi đâu có nhà tài trợ OEM, nên tôi được tự do. Thế là tôi tìm hiểu Avoda – Bryson đã chơi rất thành công với gậy này, thắng U.S. Open ở Pinehurst. Tôi bảo HLV liên hệ với họ, xem thử sao.”

Từ “xem thử” hóa thành một cuộc tái thiết hoàn toàn. Jason Day vốn không ngại thay đổi, năm nay anh từng chuyển qua lại giữa blades và cavity backs của TaylorMade và Ping nhưng bộ Avoda lần này là một bước ngoặt thật sự.

Avoda Golf – công nghệ in 3D và thiết kế khuôn mặt cong

Avoda Golf là hãng thiết bị boutique đang gây chú ý nhờ thiết kế in 3D tiên tiến. Làm việc trực tiếp với thương hiệu này, Day cùng phát triển một bộ gậy nguyên mẫu có độ cong mặt gậy biến thiên tương tự Bryson DeChambeau đang dùng.

Nguyên lý đơn giản nhưng thông minh: mặt gậy cong giúp giảm sidespin khi đánh lệch tâm, giữ đường bóng ổn định hơn và thu hẹp độ tán sai (dispersion).

Sau nhiều lần thử nghiệm với bản in 3D khác nhau, Day đã có bộ gậy “độc bản”, được thiết kế riêng theo thị giác, cảm nhận và sở thích cá nhân. Không giống Bryson, Day vẫn giữ độ dài shaft truyền thống, dù anh tiết lộ sẽ còn điều chỉnh thêm. “Sau giải này, tôi sẽ cùng đội Avoda đánh giá lại để xem có gì cần chỉnh. Có thể tôi muốn offset nhiều hơn một chút, giúp dễ xoay đầu gậy hơn và phóng bóng cao hơn – điều đó sẽ rất tuyệt.”

Một cú thay đổi hướng tới cảm giác đồng nhất

Bên cạnh đầu gậy mới, Day còn lần đầu tiên dùng grip cỡ lớn và đổi từ shaft thép True Temper Dynamic Gold X7 (136g) sang shaft graphite nhẹ hơn.

Khi được hỏi lý do, anh cười:

“Nó tốt cho cơ thể hơn nhiều. Tôi dùng cùng một kiểu shaft profile từ wedge tới driver. Mục tiêu là chỉ một cảm giác, một quỹ đạo, một nhịp swing – lặp lại mãi.”

Dù đổi cả bộ gậy sắt, túi gậy của Day vẫn chưa đủ 14 cây. Anh hiện dùng Callaway Apex UW 21 độ, nâng tổng số gậy lên 13. Vẫn thiếu một gậy nữa, nhưng Day không cần phải thiên vị thương hiệu nào – lợi thế của một “gear free agent”.

“Tôi muốn thêm một gậy 23 độ, nằm giữa cây 21 độ và cây 5-iron của tôi,” anh nói. “Cây 21 độ bay khoảng 250 yard, còn 5-iron tầm 229–230. Tôi chỉ cần một gậy đúng khoảng giữa, là đủ bao phủ toàn bộ khoảng cách.”

Jason Day đang trong giai đoạn thử nghiệm – nhưng có thể chính sự tự do đó sẽ mở ra chương mới trong sự nghiệp của anh.

GolfEdit.com