Bất kỳ ai theo dõi vòng 1 của kỳ Masters lần thứ 90 vào thứ Năm đều sẽ thấy một khung cảnh gần như hoàn hảo: nắng rực rỡ, những đám mây trắng mỏng nhẹ và thảm cỏ xanh mướt trải dài khắp nơi.

Nhưng với những golfer đang cố kiểm soát trái bóng của mình, đó gần như chỉ là một “ảo ảnh”.

Thực tế, Augusta National Golf Club đã từng chơi khó hơn nhiều so với vòng mở màn này. Các nhà sử học của Masters vẫn thường nhắc lại rằng Bobby Jones từng gọi kỳ Masters năm 1956 là giải đấu khó nhất lịch sử, khi thời tiết khắc nghiệt và gió mạnh đã tạo nên một bài kiểm tra tàn khốc – nơi Jackie Burke Jr. vượt qua để giành chiến thắng, trong khi amateur Ken Venturi đánh 80 gậy ở vòng cuối.

70 năm sau, Masters 2026 đang dần trở thành một trong những bài test “firm & fast” (cứng và nhanh) khắc nghiệt nhất trong ký ức gần đây.

Lượng mưa tại khu vực này rất ít, độ ẩm thấp, và gió đã tăng đáng kể trong hai ngày qua. Điều đó không chỉ khiến việc chọn gậy trở nên khó khăn hơn, mà còn làm mặt green khô đi nhanh chóng. Ngay từ chiều thứ Năm, một số green đã bắt đầu ngả sang màu nâu nhẹ—một hình ảnh hiếm thấy tại Augusta ngoài lớp thông khô và những chú sóc.

Justin Rose, người đánh -2 (70 gậy) vào cuối ngày, đã đùa rằng: “Có khi người thắng năm nay sẽ nhận được… một chiếc áo jacket màu vàng.”

“Tôi nghĩ đây có thể là kỳ Masters khó nhất mà chúng tôi chơi trong một thời gian dài,” Shane Lowry chia sẻ sau vòng 70 gậy. “Nhìn dự báo thời tiết, ban tổ chức có thể làm bất cứ điều gì họ muốn với sân đấu vào cuối tuần này.”

Justin Rose vòng 1 The Masters 2026. Ảnh: GettyImages

Dự báo nhiệt độ tại Augusta trong ba ngày tới lần lượt là 27°C, 27°C và gần 31°C. Gió có thể dịu hơn vào Chủ Nhật, nhưng vẫn đủ để ảnh hưởng đến lối chơi.

Như Lowry nhận định, cách sân đấu thể hiện từ đây sẽ phụ thuộc rất nhiều vào cách ban tổ chức điều chỉnh lượng tưới nước và vị trí cờ.

“Càng về cuối tuần, sân sẽ càng khô hơn, cứng hơn và nhanh hơn,” nhà đương kim vô địch Rory McIlroy cho biết, sau khi khởi đầu ấn tượng với vòng -5 (67 gậy), đồng dẫn đầu cùng Sam Burns.

McIlroy phân tích sâu hơn về cách sân đang “biến hình”:

“Khi sân khô đi, lớp cỏ quanh green—đặc biệt là ryegrass—trở nên ‘dính’ hơn. Điều đó khiến các cú bump-and-run khó thực hiện hơn. Việc putt xuyên qua lớp cỏ đó cũng trở nên khó kiểm soát hơn.”

“Khi green cứng như vậy, bạn phải tính toán rất kỹ miss ở đâu là tốt nhất. Kiểm soát khoảng cách là cực kỳ quan trọng, nhưng cả hướng miss—trái hay phải—cũng vậy. Khi green đạt đến độ firm này, golf trở thành một bài test chiến thuật thực sự.”

“Như tôi đã nói trong vài năm qua, tôi bắt đầu thích kiểu golf này—và muốn chơi thật tốt trong điều kiện như vậy.”

Một thông điệp chắc chắn không khiến các đối thủ cảm thấy dễ chịu. Xander Schauffele, người đánh 70 gậy ở nhóm buổi sáng, lại có cách tiếp cận ngược lại:

“Thành thật mà nói, có lẽ nên tấn công ít hơn,” anh nói. “Ít tấn công hơn, chơi bảo thủ hơn một chút. Nếu muốn đánh ngắn gậy vào green, bạn phải drive cực xa—hoặc đánh cực chính xác vào đúng vị trí.”

Điều kiện sân cũng phản ánh rõ lên bảng điểm. Vòng 67 của McIlroy và Burns cao hơn 2 gậy so với vòng mở màn của Justin Rose năm ngoái. Điểm trung bình vòng 1 năm nay là 74.71—cao hơn gần 1.5 gậy so với năm 2025. Chỉ có 5 vòng dưới 70 và 16 vòng dưới par, so với 6 và 26 của năm ngoái. Đặc biệt, có tới 10 golfer đánh trên 80 gậy—so với chỉ 1 người năm trước.

Hãy tưởng tượng việc phải đối mặt với “lò áp suất” này ngay trong lần đầu dự Masters. Golfer Bắc Ireland Tom McKibbin, tham dự nhờ chức vô địch Hong Kong Open, đã ghi 75 gậy và cho rằng sân đã “thay đổi hoàn toàn chỉ sau một đêm” so với các vòng tập.

“Sân cực kỳ khó. Mỗi cú đánh đều tiềm ẩn rủi ro. Rất khó để cảm thấy thoải mái,” anh nói.

Nhà vô địch British Amateur, Ethan Fang, cũng có cảm nhận tương tự:

“Green ở đây như kính vậy,” Fang nói sau vòng 74. “Rất nhiều cú chip hôm nay chỉ vừa chạm green là bóng lăn mãi về phía cờ.”

“Tất cả là về việc miss đúng chỗ. Bạn phải tự đặt mình vào vị trí có cơ hội cứu par—hoặc ít nhất là bogey.”

“…Thành thật mà nói, mọi hố đều đòi hỏi sự tập trung tuyệt đối. Chỉ cần lơ là một chút, bạn có thể phải đối mặt với cú putt 25–30 feet downhill—và bóng có thể lăn ra khỏi green.”

Chào mừng đến với The Masters.