Đây không chỉ là một thay đổi về kỹ thuật thi đấu, mà còn là bước đi chiến lược của giải đấu được hậu thuẫn bởi Quỹ Đầu tư Công Ả Rập Saudi (PIF), với mục tiêu đạt được sự công nhận từ hệ thống xếp hạng golf thế giới (OWGR) – điều mà LIV đã theo đuổi suốt 3 năm qua nhưng chưa thành công.

LIV Golf – hành trình thách thức trật tự cũ

Ra đời năm 2022 với triết lý “Golf nhưng khác biệt” (Golf, But Louder), LIV Golf nhanh chóng gây chú ý khi thu hút hàng loạt siêu sao như Dustin Johnson, Brooks Koepka, Bryson DeChambeau, Phil Mickelson và sau này là Jon Rahm bằng những hợp đồng trị giá hàng trăm triệu USD.

Từ đầu, LIV lựa chọn mô hình 54 hố – không cắt – 48 golfer chia thành 12 đội, đồng thời áp dụng shotgun start (mọi nhóm cùng xuất phát ở các hố khác nhau).

Lý do rất rõ ràng: ngắn gọn, dễ theo dõi, đậm tính giải trí, và đúng như tên gọi, “LIV” trong số La Mã chính là 54.

Tuy nhiên, sự khác biệt ấy cũng chính là lý do khiến LIV bị OWGR (Official World Golf Ranking) – hệ thống xếp hạng golf thế giới – từ chối công nhận điểm xếp hạng.

Vì sao OWGR không công nhận LIV Golf?

OWGR được đồng sáng lập bởi R&A, USGA, PGA Tour, DP World Tour, Augusta National và PGA of America – các tổ chức nắm quyền chi phối golf toàn cầu. Mục tiêu của hệ thống này là đo lường năng lực thi đấu cá nhân của golfer trong môi trường công bằng và tương đồng. Theo đó, LIV bị từ chối công nhận vì không đáp ứng được nhiều tiêu chí cốt lõi, bao gồm:

1. Thể thức “Team + Individual”

LIV Golf kết hợp thi đấu cá nhân và đồng đội – điều mà OWGR cho rằng làm sai lệch bản chất xếp hạng cá nhân.
Trong mô hình OWGR, mỗi golfer phải thi đấu độc lập, cùng mục tiêu và hệ thống điểm riêng biệt.

2. Chỉ 54 hố và không có “cut”

Phần lớn các giải PGA Tour và DP World Tour đều 72 hố, có cắt sau 36 hố để xác định những người chơi xuất sắc nhất đi tiếp.
OWGR xem đây là chuẩn mực toàn cầu, vì 72 hố giúp kiểm chứng sức bền, chiến thuật và khả năng thích ứng dài hơi – yếu tố mà 54 hố không thể thể hiện hết.

3. Không có cơ chế mở (open qualification)

OWGR yêu cầu các giải phải cho phép golfer đủ điều kiện tham dự qua vòng loại hoặc thành tích ở hệ thống khác. Ngược lại, LIV là giải khép kín, chỉ dành cho những người ký hợp đồng trực tiếp hoặc được mời. Điều này khiến LIV thiếu tính “open competition”, đi ngược tinh thần của golf chuyên nghiệp.

4. Quy mô nhỏ – thiếu tính đại diện

Chỉ có 48 golfer mỗi giải, LIV không thể so sánh với các sự kiện 120–156 golfer của PGA.
Điều đó khiến việc phân phối điểm OWGR bị méo lệch, vì không đủ mẫu đại diện cho toàn bộ giới golfer chuyên nghiệp.

5. “Shotgun Start” – công bằng hay không công bằng?

OWGR lập luận rằng thể thức shotgun không phù hợp để đánh giá năng lực tương đối vì: Không có dữ liệu thống nhất theo thứ tự hố (hole-by-hole order); Không thể mô phỏng “yếu tố thử thách tự nhiên” như gió thay đổi, ánh sáng hoặc mưa – thứ mà OWGR coi là một phần của golf đỉnh cao.

Nhưng trên thực tế, chính shotgun mới tạo ra sự công bằng tuyệt đối: tất cả người chơi thi đấu cùng thời điểm, cùng điều kiện gió, nắng, green và thời tiết. Ở thể thức teetime truyền thống, người ra sân sớm có thể được hưởng lợi vì gió yếu, trong khi nhóm muộn phải đánh trong điều kiện khắc nghiệt hơn. Nói cách khác, OWGR bảo vệ “truyền thống”, còn LIV theo đuổi “công bằng hiện đại” – một mâu thuẫn mang tính thời đại.

 LIV thay đổi – hướng tới tiêu chuẩn OWGR

Sau khi OWGR chính thức từ chối vào tháng 10/2023, LIV đã âm thầm tái cấu trúc. Tháng 7/2025, họ nộp lại hồ sơ xin công nhận, đồng thời công bố kế hoạch chuyển sang thể thức 72 hố từ mùa 2026.

Theo thông cáo, CEO Scott O’Neil khẳng định:

“Việc chuyển sang 72 hố đánh dấu một chương mới mang tính bước ngoặt cho LIV Golf – giúp củng cố giải đấu, thử thách nhóm golfer tinh hoa và mang đến nhiều hơn những gì người hâm mộ mong đợi. Các giải đấu thể thao hàng đầu thế giới như IPL, EPL, NBA hay NFL đều liên tục đổi mới. LIV cũng không khác.”

Jon Rahm, đội trưởng đội Legion XIII, người từng bày tỏ mong muốn thi đấu 72 hố, cho biết:

“Đây là chiến thắng cho cả giải đấu và các golfer. Chúng tôi muốn có cơ hội thi đấu ở cấp độ cao nhất. Chuyển sang 72 hố là bước đi hợp lý giúp tăng sức cạnh tranh và sự hấp dẫn với người hâm mộ.”

Dù chuyển sang 72 hố, LIV vẫn sẽ giữ thể thức shotgun cho mọi vòng đấu – điều khiến các sự kiện của họ ngắn gọn, giàu năng lượng và bùng nổ hơn so với mô hình PGA truyền thống.

Từ năm 2026, các giải LIV sẽ khởi tranh vào thứ Năm, theo chuẩn PGA và DP World Tour. Mùa giải mới bắt đầu tại Ả Rập Saudi vào tháng 2/2026.

 Liệu OWGR có thể tiếp tục “làm ngơ”?

Thực tế, OWGR đang đứng trước áp lực thay đổi chính mình. Nếu LIV tiếp tục mở rộng – thêm cơ chế thăng hạng, tổ chức 72 hố, thu hút khán giả toàn cầu – thì việc không công nhận điểm xếp hạng sẽ ngày càng khó bảo vệ về mặt lý luận lẫn đạo đức thể thao.

Vấn đề của LIV không còn là chất lượng golf – bởi các nhà vô địch major, Ryder Cup captain, hay top-20 thế giới đều đã ở đó – mà là hệ quy chiếu: liệu golf thế giới có dám chấp nhận một mô hình mới, khác truyền thống nhưng vẫn công bằng và hấp dẫn?

Sự chuyển đổi sang 72 hố không chỉ là một thay đổi kỹ thuật, mà là tuyên ngôn của LIV Golf: “Chúng tôi không chỉ khác biệt, chúng tôi muốn được công nhận.”

Dù hành trình được OWGR chấp thuận còn nhiều trở ngại, rõ ràng LIV đã và đang tái định nghĩa khái niệm về một giải golf hiện đại – nơi yếu tố thể thao, giải trí và công bằng được kết hợp trên cùng một sân.

Và câu hỏi đặt ra cho OWGR là: Liệu họ sẽ tiếp tục bảo vệ quá khứ, hay chấp nhận một tương lai đang đến nhanh hơn bao giờ hết?

GolfEdit.com