Chúng ta vẫn đang khám phá Royal Portrush, nhưng những gì thấy được đều vô cùng ấn tượng. Cảm xúc ban đầu đó sẽ được khơi lại khi sân Dunluce Links của câu lạc bộ này đăng cai British Open lần nữa từ ngày 17-20/7. Với tất cả sự tôn trọng dành cho những người có mặt tại Bắc Ireland 74 năm trước (khi Max Faulkner giành chiến thắng), sự kiện năm 2019 mới thực sự là "bữa tiệc ra mắt" của Portrush, khiến người chơi và khán giả choáng ngợp bởi vẻ đẹp, sự hùng vĩ và nguồn năng lượng mới mẻ.

Một sân links khác biệt hoàn toàn

Những sắc thái ngọc lục bảo và vàng đất đặc trưng quanh năm của Royal Portrush tương phản hoàn toàn với màu xanh nhạt, vàng nâu quen thuộc tại các địa điểm như Hoylake hay Royal Lytham & St. Anne's. Khung cảnh dọc những vách đá dựng đứng nhìn ra Bắc Đại Tây Dương có thể sánh ngang Turnberry về độ ngoạn mục. Các hố golf uốn lượn đầy ấn tượng qua những cồn cát gồ ghề nhất trong số các sân Open Championship – nhiều hố len lỏi qua thung lũng như Royal Birkdale, số khác vắt ngang các sườn đồi như Royal St. Georges, kết hợp với những thay đổi độ cao không sân nào bì kịp. Những bẫy cát trên fairway của Portrush (nằm giữa fairway thay vì rìa) kiểm soát đường bóng và chiến thuật hiệu quả không kém Muirfield.

Những green độc đáo

Các green trên sân links, đặc biệt là sân cũ, thường không nổi tiếng về độ phức tạp. Nhiều green thấp, là phần nối dài của fairway gợn sóng và địa hình xung quanh, sẵn sàng đón những cú đány thấp lăn dưới những cơn gió biển. Nhưng một lần nữa, Portrush lại khác biệt. Những green ở đây – được thiết kế bởi Harry S. Colt trong đợt cải tạo toàn bộ sân năm 1932 – sở hữu những vùng lõm, túi và đỉnh dốc phổ biến ở các sân links Ireland nhưng lại cực kỳ hiếm gặp tại Scotland hay Anh (ngoại trừ St. Andrews). Những green tuyệt vời của Colt, đặc biệt tại các hố par 3 và những hố như par-4 số 1 hay par-4 số 14, vẫn giữ nguyên bản. Khi cần cải tạo một số green hiện có cũng như hai hố mới (hố 7 và 8) vào năm 2016, các kiến trúc sư người Anh Martin Ebert và Tom Mackenzie đã cố gắng tái tạo hình dáng theo phong cách Colt. Những đường nét bên trong tạo ra vị trí đặt hố (hole locations) độc đáo, khó tiếp cận và khiến những cú putt dài trở nên phức tạp, thử thách khả năng đọc break và kiểm soát tốc độ.

Thử thách quanh green

Điều làm nên nét độc đáo của Portrush có lẽ là những khu vực quanh green với địa hình hoang sơ. Nhiều green nằm gọn trong các cồn cát hoặc gò đất xung quanh (điển hình là hố par-4 số 4 và par-4 số 11). Phổ biến hơn, các khu vực quanh green nằm cao hơn fairway với rìa dốc xuống những lòng chảo thấp hoặc khe núi, buộc golfer phải thực hiện những cú pitch hay chip tinh tế từ thế đứng bất lợi. Tránh những vùng trũng này – đặc biệt là những hốc sâu nguy hiểm như bên trái hố số 1, phía xa bên trái hố par-3 số 6, bẫy cát siêu sâu bên trái hố par-4 số 14 và toàn bộ phía phải hố par-3 số 16 (236 yard, được mệnh danh là "Góc Tai Ương") – là chìa khóa để duy trì vòng đấu ổn định.

Mối lương duyên bền vững

Sau khi thắng cách biệt 6 gậy năm 2019, tay golf người Ireland Shane Lowry – người miêu tả Royal Portrush là "không thể tin nổi" – đã nói một cách đầy tiên tri: "Ai cũng say mê khen ngợi sân golf này. Tôi sẽ rất ngạc nhiên nếu (Open) không quay lại đây trong 10 năm tới." Chỉ mất 6 năm để lời tiên đoán thành hiện thực, bởi tình cảm đằng sau quyết định vẫn vẹn nguyên: Royal Portrush là "tình yêu sét đánh". Mối duyên này hứa hẹn sẽ còn dài lâu.

GolfEdit.com