Tuần này, LIV Golf lại một lần nữa trở thành tâm điểm chú ý khi chính thức công bố thay đổi lớn nhất kể từ khi ra đời: từ mùa 2026, giải đấu sẽ thi đấu 72 hố thay vì 54 hố như trước. Quyết định này không chỉ gây chấn động trong cộng đồng golf, mà còn mở ra hàng loạt tranh luận – từ việc liệu đây là bước đi nhằm lấy lại tính chính danh thể thao, cho đến câu hỏi ai thực sự đứng sau quyết định này.

1. Từ “54 hố nhanh gọn” đến “72 hố truyền thống” – bước ngoặt của LIV Golf

Ngay từ khi ra mắt năm 2022, LIV Golf đã quảng bá thể thức 54 hố của mình như một điểm khác biệt: nhanh hơn, trẻ trung hơn, và giúp golfer “có thêm thời gian cho gia đình”. Tuy nhiên, chính sự khác biệt này lại trở thành trở ngại lớn khi LIV nỗ lực xin điểm xếp hạng thế giới (OWGR). Các giải đấu chỉ có 3 vòng (54 hố) không phù hợp với tiêu chuẩn đánh giá thành tích dài hạn, khiến các ngôi sao LIV bị tụt hạng nhanh chóng, ảnh hưởng trực tiếp đến cơ hội dự các giải major.

Bởi vậy, việc chuyển sang 72 hố được xem là bước đi bắt buộc – không chỉ để cải thiện hình ảnh, mà còn để mở lại cánh cửa OWGR và các giải đấu danh giá như The Masters, The Open hay U.S. Open. Nhưng đằng sau quyết định đó là những quan điểm trái chiều, ngay trong chính hàng ngũ các golfer LIV.

2. Tyrrell Hatton: “Chỉ có 3 người đồng ý ban đầu”

Golfer người Anh Tyrrell Hatton, thành viên đội Legion XIII, đã tiết lộ một thông tin đáng chú ý. Trong buổi họp báo tại Abu Dhabi Championship, Hatton cho biết rằng sau mùa giải đầu tiên của anh ở LIV (năm 2024), ban tổ chức đã gửi bảng khảo sát nội bộ cho các golfer để lấy ý kiến về việc chuyển sang 72 hố.

“Một trong những câu hỏi là liệu chúng tôi có muốn thi đấu 72 hố không,” Hatton nói. “Và tôi nhớ chỉ có khoảng ba người trả lời ‘có’ trong số tất cả những người tham gia khảo sát.”

Đó là một tiết lộ khiến nhiều người bất ngờ. Có nghĩa là, trong nội bộ LIV, đa số các golfer ban đầu không muốn thay đổi. Họ có thể thích thể thức 54 hố vì ngắn hơn, ít mệt mỏi hơn và thuận lợi hơn cho lịch trình. Tuy nhiên, chỉ sau hơn một năm, LIV đã ra quyết định chính thức – cho thấy sự thay đổi quan điểm có thể đến từ “cấp cao hơn”, hoặc do sức ép từ thực tế cạnh tranh quốc tế.

Dù vậy, Hatton khẳng định anh ủng hộ quyết định này. Là một golfer đang ở đỉnh cao phong độ – hai lần vô địch Ryder Cup, top 15 tại Masters và top 4 U.S. Open – Hatton hiểu rằng thi đấu 72 hố sẽ giúp anh dễ dàng đủ điều kiện dự các major hơn.

“Tôi khá hài lòng với thay đổi này,” anh nói. “Nó khiến chúng tôi gần hơn với hệ thống golf truyền thống và giúp cơ hội dự các giải lớn thực tế hơn nhiều.”

3. Lee Westwood: “Rory rồi sẽ đổi ý thôi”

Trong khi Hatton giữ lập trường mềm mỏng, một tên tuổi kỳ cựu khác của LIV – Lee Westwood – lại thể hiện thái độ gay gắt hơn.

Khi Rory McIlroy gọi việc LIV chuyển sang 72 hố là “kỳ lạ” và nghi ngờ hiệu quả của nó trong việc giúp LIV đạt chuẩn OWGR, Westwood đã phản pháo thẳng thừng trong chương trình talkSPORT Breakfast Show:

“Tôi không quan tâm nhiều đến những gì Rory nói. Cậu ta rồi sẽ đổi ý vào tuần sau thôi,” Westwood đáp.

Cựu số 1 thế giới cũng cho biết, theo ông, việc thêm vòng thi đấu là bước đi hợp lý và cần thiết:

“Tôi nghĩ có nhiều lý do. Một số golfer tập trung vào các giải major, nên việc chỉ chơi 54 hố khiến họ bị bất lợi về thể lực và nhịp độ thi đấu. Chơi 72 hố giúp họ làm quen với chuẩn major hơn. Tất nhiên, việc tính điểm xếp hạng thế giới cũng là yếu tố được cân nhắc. Dù trước đây có vài giải 54 hố vẫn được tính điểm, nhưng để đạt đủ tiêu chí của OWGR, 72 hố rõ ràng giúp ích hơn.”

4. Một LIV mới – giữa thương mại và thể thao

Từ những phát biểu của Hatton và Westwood, có thể thấy LIV Golf đang chuyển mình từ “một show diễn golf” sang một hệ thống thi đấu chuyên nghiệp hơn.

Nếu như trước đây, LIV gây chú ý bằng âm nhạc, định dạng đồng đội và tiền thưởng khổng lồ, thì giờ đây họ đang cố gắng đạt sự công nhận chính thống.

Việc mở rộng sang 72 hố không chỉ là một điều chỉnh kỹ thuật – mà là một tuyên bố chính trị: LIV muốn được coi là “một phần của golf truyền thống”, thay vì chỉ là “người ngoài cuộc được chống lưng bởi Saudi Arabia”.

5. 72 hố – chiếc cầu nối hay ngã rẽ mới?

Dù các thành viên LIV có quan điểm khác nhau, điểm chung là sự thay đổi này phản ánh bước trưởng thành của hệ thống. Với những người như Hatton, đây là cơ hội để tiếp cận đẳng cấp major; còn với Westwood, đây là lời khẳng định rằng LIV đang nghiêm túc tìm vị thế của mình trong thế giới golf.

Liệu 72 hố sẽ là chiếc cầu đưa LIV trở lại trung tâm của golf thế giới – hay chỉ là một “nước cờ chính trị” trong cuộc cạnh tranh dài hơi với PGA Tour? Câu trả lời vẫn còn ở phía trước. Nhưng ít nhất, từ nay, LIV Golf đã chính thức rời bỏ “cái bóng 54 hố” – để bắt đầu một hành trình mới, nơi kết quả không chỉ nằm ở số vòng, mà ở cách họ tái định nghĩa chính mình.

GolfEdit.com